Повелитель иллюзий

— Думаю, они ушли, — он осторожно высунул голову из-за камня. — Сматываемся, пока есть такая возможность.

Он подхватил девочку на руки и вылез из-за камня, с опаской наступил на водоросли — они мягко пружинили под его ногами, словно батут. Кармин зашагал уверенней, но бежать по зыбкому ковру еще не решался. Маша, сидя у него на руках, повернула голову в сторону берега и вздрогнула от страха. Девушка в белом плаще висела в воздухе над камнем, за которым они только что прятались. Она смотрела беглецам вслед и улыбалась.

— Кармин, она видит! — испуганно закричала Маша.

Охранник, не оборачиваясь, пустился бежать. Девушка подняла руку, будто собираясь помахать им вслед, но с руки ее слетела молния. С оглушительным треском она пронзила пространство, и Кармин, успев сбросить Машу с рук, провалился в воду по пояс. Девочка с ужасом смотрела, как гримаса боли исказила его лицо, как затряслись его руки…

— Беги, не стой, — с трудом проговорил Кармин, и она опомнилась. Попыталась подняться на ноги, бежать, но через два шага сама провалилась в мягкий, словно кисель, ковер молочных водорослей. Маша закрыла глаза, ожидая, что вот сейчас и в нее выстрелят молнией.

— Я не вижу девочку, — вдруг прямо над ней удивленно сказал женский голос.

— Посмотри вторым зрением, — посоветовал мужской.

— Бесполезно. Так можно увидеть живое на мертвом, а здесь живое на живом, девочка на водорослях.

— Ей не перейти обратно через границу, пойдем позовем кого-нибудь, кто унесет тело Кармина. Не нам же заниматься уборкой.

Во время их разговора Маша боялась пошевелиться. Она так и стояла по горло в воде, окруженная противно липнущими к ней водорослями. Выждав несколько тяжких мгновений, девочка отважилась повернуть голову. Тогда только она поняла, что ей спас жизнь ее серебристый костюм и огромная перламутровая вуаль на шляпке: ткань совпала по цвету с молочными водорослями.

Маша не могла оставить так Кармина, не узнав о его судьбе. Она повернулась и поплыла к нему, разгребая руками белую кашу.

Охранник был еще жив, дыхание со свистом вырывалось из его рта.

— Кармин, — жалобно позвала Маша. — Тебе больно? Ведь ты выздоровеешь?

— Маша, — в этом хрипе мало было от знакомого голоса. — Помнишь, я показал тебе цветок, кармин подорожный?

— Да, он со мной, в кармане, — ответила девочка.

— Мы сорвали цветок, а его корни остались. Смерти нет. Тот цветок уже выпустил новые бутоны. Не плачь. Делай то, что делаешь. Я рад, что хоть немного… помог тебе…

— Кармин! — вновь позвала девочка, но он не ответил. На берегу за куполом сильно колыхались деревья. Девочка отплыла назад и вновь погрузилась в воду по горло, укрыв лицо и плечи перламутровой вуалью.

Смачно шлепая по воде, к плавающему телу Кармина приблизились два Обсидиана, Диаманты парили у них над головами. Машу они не заметили.

— Он мертв? — спросила девушка, метнувшая молнию.

— Это же Кармин! — ответил Обсидиан, взваливая охранника себе на плечо.

— Растительная часть, похоже, неплохо себя чувствует, — пояснил другой, приподняв голову Кармина. — Он явно недавно проходил очистку. Про человеческую его часть ничего определенного сказать не могу. Мы отправим его в теплицы Острова Шепчущих трав.

«Кармин жив!» — подумала Маша, и сердце ее заколотилось. Она постаралась запомнить название острова. Охранники удалились. Девочка еще немного подождала в теплой воде, но берег оставался пустынным. Тогда медленно она поплыла подальше в Океан.

«Я не могу плыть всю дорогу! Как же Жука меня уверяла, что по ковру из водорослей можно перейти Океан!» — в отчаянии подумала Маша. И тут же вспомнила, что первые несколько шагов они пробежали с Кармином по поверхности Океана.

— Где дорога по водорослям к Жемчужному Острову? — шепотом спросила девочка у фонарика. Его луч осветил водоросли под водой, слово перламутрово-голубая тропинка пролегла по белоснежной поверхности. Маша храбро положила ладони на упругую массу водорослей, и та послушно подалась вниз. Маша вползла на нее, как по горке, и несколько минут лежала, пытаясь отдышаться.

— Надеюсь, фонарик указывает дорогу без ям, не хотелось бы внезапно провалиться на глубину, — проворчала девочка, с опаской оглянувшись на берег, и поднялась на колени. Маша не знала, находится ли она уже на безопасном расстоянии, поэтому пошла быстро, а когда ноги перестали дрожать, почувствовав уверенность на относительно твердой поверхности, побежала и остановилась передохнуть, лишь когда закололо в боку.