Повелитель Норика. Гибель Астура

Впрочем, мне тоже предлагали посчитаться с еретиками. Родственники Аделинды, живущие неподалёку отсюда, за рекой, готовы были пойти на самые решительные действия, дабы покарать виновных в смерти Белинды. Но, вскрылись кое-какие обстоятельства.

– Какие именно обстоятельства? – вопросил заинтересованно Северин, – какая причина побудила варваров, свято чтущих закон кровной мести, пожалеть оригениан и не отомстить им за смерть твоей дочери?

– Видишь ли, у причины этой есть имя. Стангулла. Да-да, именно она! Варвары, среди коих я пробыл некоторое время после смерти Белинды, рассказали мне кое-что о прошлом Оловянной Глотки.

Её, десятигодовалую пленницу, привёз с идьи, то есть похода, один из заречных года-куназов*(готск. года-куназ, букв. божий род, т. е. вождь). Он не отвёл Стангуллу на торжище в Астур, решив оставить голосистую пленницу в своей семье. Супруга года-куназа тогда ходила на сносях, а двум малолетним сыновьям его требовалась нянька. Пусть поёт колыбельные, да по хозяйству помогает! Надо добавить, что рабам у варваров живётся гораздо легче, чем под рукой цивилизованных римлян.

Однако Стангулла в доме своего хозяина не прижилась. На дом года-куназа посыпались несчастья. У куназыни случился выкидыш. Мать осталась жива, её смогли отшептать старухи – ребенка же спасти не удалось. Старший сын года-куназа, четырёхгодовалый мальчишка, играя, напоролся на сук и выколол себе глаз. Младший же, малыш полутора лет, не умеющий даже ещё разговаривать, стал плаксив и капризен.

Да, варвары невежественны. Но не глупы. И ещё – они могут быть жестоки. Года-куназ приказал увести Стангуллу в лес и оставить там, привязанной к стволу священного дуба. Пусть жрецы кровожадного Торуна решают, что с ней делать.

Однако пленнице удалось избежать почти верной гибели от жреческого ножа. Думаю, и здесь ей помогла её оловянная глотка, ибо красивые песни любят даже человеконенавистники-волхвы.

Пять лет Стангулла прожила в лесу. Неизвестно, какого лиха она там хлебнула, на какие злодеяния насмотрелась. Могу только добавить, что с лесными жрецами, ввиду их жестокости и фанатичной мстительности, предпочитают не связываться даже самые могущественные риксы – как христиане, так и язычники.

Оттуда её освободило само Провидение. Или же дьявол? Молния ударила в могучий дуб и спалила его дотла, выжегши всё вокруг на добрых пол-расты.

Последним хозяином Стангуллы стал Весёлый корчмарь – содержатель харчевни на астурском торжище. Собственно, он и дал ей настоящее имя. Этот полукупец-полускамар приобрёл чумазую дурнушку с обгоревшими скуфтами совсем по дешёвке у горького пьяницы, охотника и убилтойса, не ценящего ни своей, ни чужой жизни.

Блуждая по дремучим лесам побережья, тот случайно наткнулся на девицу устрашающего вида. Стангулла пила кровь, только что убитой ею змеи, и вовремя не заметила опасности. Недолго думая, охотник пленил добычу, а затем повёл её на торжище – продавать.

Повествование моё сумбурно и непоследовательно, но, думаю, ты извинишь старого человека. По-иному рассказывать я не умею.