Повелитель сновидений

– Я пообещал, что она вернется домой, когда того пожелает. – Эйнен расплылся в ухмылке с выражением радостного предвкушения на лице. – Я могу быть очень убедительным. – Он устремил на Ханну торжествующий взгляд. – Власть, дорогая моя. Ты видела, что я могу быть щедрым по отношению к друзьям и врагам. Я предлагаю тебе должность советника при дворе. – Его улыбка смягчилась, а на лице засияли нежность и восхищение. – Ближайшего советника.

Во рту у девушки так пересохло, что она не могла вымолвить ни слова и с отчаянием посмотрела на Кадеирна. Его ноздри раздувались от едва сдерживаемого гнева, а пальцы судорожно сжимали рукоять меча.

– Вижу, ты сомневаешься в решении судей. Пусть они сами объяснят. – Эйнен величественно указал на них рукой.

Ханна изумленно повернулась к Комоноку, который склонился перед обоими монархами.

– Первый выбор заключался между честью и законом. Его Величество Верховный король Кадеирн отпустил бы обидчика без наказания, потому как тот не нарушал законов. Его Величество Эйнен казнил бы нарушителя за оскорбление короны. Раунд выиграл Эйнен.

– Но… – Ханна почувствовала замешательство. – Но Кадеирн… – Она посмотрела на него. – Он бы…

– Я бы отпустил его без наказания. – Тот резко кивнул. – Твое решение было не в мою пользу.

– Но твой выбор был бы обусловлен гневом, разве не так? – Она посмотрела на короля Неблагого двора.

– Не имеет значения. – Он пожал плечами. – Выбор был между честью и законом. Кадеирн отстаивал бы закон ценой собственной чести. Я бы защищал свое достоинство.

– Но… – Легкий ветерок ласкал шею Ханны, развевая ее волосы так, что по спине бежали мурашки.

– Ты нарушила правила. – Низкий голос Комонока был неумолим. – Подобное решение было беспрецедентным. Ты не отстаивала закон, как Его Величество Верховный король Кадеирн, но и не основывалась на личной гордости, как Его Величество Эйнен. Ты наказала обвиняемого, хотя тот не нарушил правил. Твой выбор был, возможно, мудрее предложенных вариантов, так что он был почти… верным… но все же решение остается неизменным.

– Хорошо. А остальные? – недовольно пробормотала она.

– Во втором случае выбор заключался между милосердием и законом. Предатель был верен тебе, но совершил измену из отчаяния и любви к своей возлюбленной. Ты приняла решение казнить его, несмотря на симпатию и дружбу. Раунд выиграл Кадеирн.

– Правда? – изумилась Ханна.

– Он поддержал бы закон. Не так ли, Кадеирн? – Эйнен улыбнулся.

– Да. Законы против предательства служат, чтоб защитить королевство. Мои личные сожаления не должны браться в расчет. – Голос друга звучал едва слышно.

– Напротив, Его Величество Эйнен простил бы изменника, поскольку его казнь могла привести к недовольству со стороны влиятельных друзей и родных. – Комонок топнул копытом. – Правитель Неблагого двора привык иметь союзников, которым нельзя полностью доверять, а этот подданный являлся одним из наименее опасных.

– Я бы назначил предателя на должность, где он не сумел бы причинить особого вреда. – Эйнен ухмыльнулся. – Может, даже забрал бы одного из его отпрысков во дворец и принимал как королевского гостя… в будущем он мог бы стать удобным источником давления. Возможно, нарушитель смог бы вернуть утраченную милость. Или, если бы возникла необходимость, позже никто не помешал бы подстроить несчастный случай. Но ты, как и Его Величество Верховный король, решила казнить его. Так кто из нас проявил милосердие?

– Довольно, – пробормотал Кадеирн. Эйнен резко замолчал, но в его глазах мелькнуло едва сдерживаемое веселье.

Комонок изрек:

– Согласно правилам очко отдается Кадеирну. Что касается третьего случая…

– Третья ситуация была великолепна! – Правитель Неблагого двора усмехнулся. – Варианты заключались в том, чтобы сдержать слово или позволить убийству остаться безнаказанным. Твой друг освободил бы преступника, поставив свое слово превыше всего. Я бы казнил его. Твое решение совпало с моим, так что в этот раунд победа оказалась за мной. – Он обнажил свои заостренные зубы.

– Но… – Ханна задохнулась от несправедливости. – Твои действия были бы продиктованы гневом! Наказание проистекало бы от уязвленного самолюбия и злости! Но я поступила не так! Я приняла решение во имя чести королевского двора. Так бы поступил и Кадеирн, хотя мы и пошли разными путями.

Оба соперника переглянулись, словно взвешивая что-то, чего девушка не могла понять.

– Его Величество Эйнен прав. – Комонок вздохнул. – Это правда, что Его Величество Верховный король отпустил бы пленника, чтобы сдержать данное обещание, но также несомненно и то, что Его Величество Эйнен нарушил бы свое слово, чтобы наказать обвиняемого за его преступление. Верно, твой выбор совпал с выбором Его Величества Эйнена по результату, а Его Величества Кадеирна – по мотивации. Судьи взвесили эти факторы и засчитали очко в пользу первого. Таким образом, испытание выиграл Его Величество Эйнен, король Неблагого двора.

Провозглашенный победитель громко рассмеялся.

– Он обманул меня! – вскрикнула Ханна.

– И каким же образом? – Эйнен замер, гневно сверкнув глазами.