Повелитель сновидений

– Человеческие желания не имеют никакой силы. Но фейри или сказочные существа, как вы называете нас, связаны правилами. Мы можем до определенного предела их изменять, но чем больше мы отклоняемся от изначально заданных границ, тем суровее оказываются последствия. Эти законы существуют вне нас. Они являются сущностью магии, как гравитация – явлением материи. Исполняя желание человека, фейри не обретают силу, однако получают способность совершать поступки, которые иным образом были бы запретны. Желание, скажем так, имеет широкие возможности для интерпретации. Но даже если оно воплотилось согласно ожиданиям, то иногда в состоянии повлечь незапланированные последствия загадавшему…

Кадеирн сделал паузу и перевел дыхание, будто пытался справиться с головокружением.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Ханна. – Ты выглядишь…

– Ответ на данный вопрос не имеет значения. – Он взглянул на девушку с неожиданной холодностью. – Зато важно понимать: беспринципные существа, вроде Эйнена, короля Неблагого двора, обычно не исполняют человеческих желаний. По крайней мере, не из благородства или по доброй воле. Но у него есть подобная возможность, которой он и воспользовался, потому что хочет извлечь из произнесенных тобой слов собственную выгоду. Существуют правила исполнения желаний, носящие законный и концептуальный характер. Они влияют как на того, кто их загадывает, так и на того, кто их осуществляет. Слова, которые ты произносишь, имеют определяющее значение. Если фейри принимает обязательство исполнить желание, но не делает этого, неважно, из лукавства либо неумышленно, то пострадает от последствий. Тогда загадавший его человек будет освобожден от любой ответственности, которую мог взять на себя как часть желания. Следует ожидать, что волшебное существо будет использовать «мелкий шрифт», если можно так выразиться, и не понесет за это наказания. – Его глаза вспыхнули от эмоций. – Произносить желание перед фейри – опасное дело.

Руки Ханны дрожали так сильно, что она засунула их в карманы джинсов и сдавленным голосом пробормотала:

– Но ты исполнял мои желания. Значит, это было опасно?

– Исполнял. Это позволительно, и я действовал в рамках закона. – Кадеирн не сводил с нее глаз.

– Ты был очень щедрым.

– Я хотел этого. И всегда буду щедр к тебе, Ханна. Всю жизнь. – Едва сдерживаемый гнев короля слегка смягчился. Он бросил взгляд на соперника и снова перенес внимание на девушку.

– Но от Эйнена не следует ожидать подобного. Я не доверяю ему, как и этому испытанию. Он попытается смошенничать. – Ханна безуспешно пыталась сохранять твердость в голосе.

– Я упомянул наказание. За неисполнение желания или явное нарушение при его исполнении последствия могут быть разными, но обычно фейри заточают внутри предмета по выбору загадывавшего желание человека до тех пор, пока тот не выполнит три дополнительных просьбы. Волшебное существо будет навечно привязано к своей тюрьме и не сможет выбраться из нее, пока человек не истратит три желания или предмет не придет в негодность. Фейри не может требовать прямой или косвенной расплаты после понесенного наказания, а возможность трактовать желания себе в угоду ограничена после этого гораздо строже. Если человек умирает до того, как успевает загадать последнее желание, наказание этим не ограничивается. Тот, кому переходит по наследству предмет, наследует вместе с ним и исполнение трех приказов пленником.

– Как у джинов! – Глаза Ханны расширились.

– Да. Этот миф пришел из нашего мира. – Кадеирн замолчал и закрыл глаза, затем встряхнул головой, будто снова пытался избавиться от головокружения. – Следует выбрать прочный сосуд, если загадывающий желание хочет заточить фейри на долгое время. Из бронзы, например. – Его взгляд стал более пристальным. – Этот металл не подвержен коррозии и его можно бросить в море, где предмет пролежит тысячелетия. Более щадящий вариант – сосуд из дерева: когда он сгниет, фейри освободится. Предмет должен иметь форму лампы, стула или ложки, но не горы или реки. – Он снова замолчал, медленно вдыхая через нос. – Дело в том, что Эйнен, несомненно, попытается извлечь из поединка выгоду, но не сможет обманывать напрямую, иначе проиграет. Он будет испытывать тебя трижды, каждый раз предлагая два варианта ответа. Выбрав один из них, ты отдашь победу мне, другой – моему сопернику. Мне неведомо заранее, какую форму он придаст поединку. Ты должна принимать решения честно, как сочтешь правильным. И даже если догадаешься, какой вариант воплощает меня, а какой – Эйнена, и захочешь сделать выбор, чтобы помочь мне, но указав не тот ответ, который бы дала сама, это будет считаться обманом, и испытание потеряет свою силу.

– Но… – Ханна сглотнула, однако Кадеирн уже говорил дальше.

– Последствия окажутся хуже, чем ты можешь вообразить. К тому же ложь – удел тех, кто не имеет чести. Уверен, ты не стала бы намеренно позорить себя, а я бы не хотел заполучить победу таким способом.

Сердце Ханны бешено колотилось, но она лишь кивнула.