Повелитель сновидений

– Твой благородный жест пропал впустую. Кажется, твоя гостья предпочла остаться и понаблюдать за весельем. – Неизвестный мужчина оскалил острые зубы, и у Ханны от страха замерло сердце.

– Она не имеет к этому отношения, Эйнен. Ты явился, чтобы сразиться со мной. – Друг немного сдвинулся, закрывая девушку от взора высокородного фейри, так что она вздохнула с облегчением.

Вражеский король с узким тонкокостным лицом и бледной, почти перламутровой кожей, как у Кадеирна, хотя и без нездорового сероватого оттенка, обнажил заостренные зубы в угрожающей улыбке и преувеличенно тяжело вздохнул.

– О, но она загадала желание помочь тебе! Кто я такой, чтоб отказать в исполнении мечты столь привилегированной особе? – Его слова растекались по воздуху, словно мед.

Ханна обнаружила, что стоит между Эйненом и Кадеирном. Должно быть, для них здесь прошло больше времени, чем для нее. Ее друг выглядел хуже, чем она могла себе представить. Темные круги под глазами стали заметнее, а щеки ввалились, из-за чего яркие голубые глаза под длинными черными ресницами слишком резко выделялись на фоне бледной кожи. Непослушные волосы растрепались еще сильнее. Оба короля сжимали в руках длинные узкие мечи.

Из-за ветерка пряди Ханны упали ей на лицо, но, когда она смахнула их с глаз, вокруг уже расстилался зеленый луг. Примерно в двухстах ярдах во всех направлениях возвышались каменные стены, верхний край которых исчезал в сверкающей синеве неба.

– Что это за место? – спросила девушка вполголоса, даже не ожидая получить ответ.

Величественным жестом Эйнен рассек воздух острым, как бритва, мечом всего в нескольких дюймах от ее лица.

– Это, дражайшая леди, королевская арена для поединков. Эта земля впитала в себя кровь легенд и мифов, противников и существ, о которых ты даже не слышала. И даже кровь смертных, хотя твои сородичи нечасто удостаивались подобной чести. – Он опустил оружие и обошел Ханну кругом, не сводя с нее пристального взгляда. – Предлагаю испытание. В соответствии с законом и согласно желанию, которое ты так опрометчиво загадала, тебе дозволяется оказать помощь Верховному королю.

– Я никогда не брала в руки меч, – ужаснулась девушка, почувствовав, как от страха пересохло во рту.

– Какое в том веселье! – Эйнен рассмеялся, и его смех напомнил звук разбивающегося стекла. – Кроме того, было бы неразумно так грубо трактовать законы. В отличие от Кадеирна я серьезно отношусь к обязательствам. Упомянутый мужчина медленно моргнул, точно обдумывая, удостоить ли это оскорбление ответом. – Я согласен на испытание достоинств. Твои друзья могут подтвердить, что данное состязание справедливо и соответствует Кодексу. – Вражеский король улыбнулся сопернику и потер руки. – Трижды она будет выбирать между двумя предложенными вариантами, один из которых будет олицетворять тебя и твое дальнейшее правление, а другой воплотит твое свержение, мое восхождение на трон Верховного короля и господство моего двора.

Сердце Ханны бешено заколотилось. «Час от часу не легче. Это же такая ответственность!» – подумала она про себя и произнесла вслух:

– Кадеирн, я не думаю… – Он пристально посмотрел на девушку, заставив замолчать напряженным взглядом, словно что-то пытаясь ей сообщить, вот только неясно, что именно. – Я…

– Ханна не пострадает и не будет подвергнута опасности из-за испытания или последствий принятых ею решений. – Кадеирн нервно облизнул губы, и его язык оставил серебристый след на бледной коже. – Независимо от ее выбора и исхода испытания ее вернут домой в целости и сохранности, когда она того пожелает и в тот момент времени, когда она покинула его. Ты и твои подданные не будете иметь права причинить ей вред ни сейчас, ни потом, ни в этом, ни в человеческом мире.

– Да будет так.

– Судить ее решения будут монархи Благого и Неблагого королевств. Оба они будут связаны Кодексом, чтобы гарантировать беспристрастность.

– Согласен. – Эйнен непринужденно улыбнулся. – Будет учитываться любой наш выбор в рамках испытания, как реальный, так и воображаемый. Твой, мой и ее.

Кадеирн резко кивнул.

– И мне разрешат поговорить с Ханной наедине перед началом состязания.

– Зачем это, интересно? – Эйнен прищурил глаза.

– Я не обязан тебе ничего объяснять.

– Как скажешь. – Рот высокородного фейри искривился от злобы, но он все же склонил голову в знак согласия.

Кадеирн помедлил, быстро взглянул на Ханну и тоже коротко кивнул.

– Хорошо, – выдохнула она.

Эйнен отошел в сторону и повернулся к ним спиной, вложив меч в ножны и скрестив руки на груди. Верховный король сделал изящный жест, окутав их с Ханной в непроницаемый кокон, в который не проникало ни звука, и повернулся к ней с суровым выражением лица.

«Он злится на меня», – подумала девушка и так поразилась этой мысли, прокручивая ее в голове снова и снова, что едва не пропустила первые слова Кадеирна, произнесенные тихим шепотом: