Повелитель сновидений

– Я думаю… я надеюсь… что мои решения будут соответствовать твоему выбору, а не Эйнена.

– Может быть, и так. – Король едва заметно кивнул в ответ. – Однако именно мой противник придает форму поединку, демонстрируя тебе созданные к своей выгоде образы. Это его право и обязанность. Он намного старше, чем выглядит, а это значит, что у него большой опыт в вероломстве и хитростях. Эйнен попытается найти ситуации, в которых ты предпочтешь его образ мышления. Даже если бы ты выбрала то, что выбрал бы я в девяноста случаях из ста, ему потребуется отыскать всего три, вернее, даже два варианта, в которых ты разделишь его взгляды. Два из трех решат исход. – Он закрыл глаза и стиснул губы.

– Ты боишься, не так ли? – прошептала Ханна. – Но не за себя. Что будет с тобой, если я проиграю?

– Это не имеет значения. – Рот Кадеирна искривился. – Я беспокоюсь о своем королевстве. Эйнен – умный и практичный монарх, который тяготеет к жестокости. Я боюсь за Комонока и других друзей, которые могут пострадать под его властью. К тому же король Неблагого двора не благоволит людям.

От страха у девушки перехватило дыхание.

Кадеирн сверкнул глазами и открыл рот, будто намереваясь сказать что-то еще, но вместо этого поджал губы и махнул рукой. Тишина исчезла, и Ханна почувствовала легкое дуновение ветра на лице.

В мгновение ока их окружили сотни разнообразных созданий, которые, казалось, появлялись прямо из воздуха: Комонок, король кентавров; величественный грифон с лоснящейся черной головой и острыми изогнутыми когтями; крылья без головы и ног, которые хлопали и кружились с причудливой грацией над землей; сатир с блудливой усмешкой; изящный столб воды, который временами принимал облик стройной элегантной женщины; группа летучих созданий различных форм, из которых лишь несколько напоминали человеческую.

Ханна вздрогнула от удивления и страха.

– Да начнется поединок! – Эйнен довольно улыбнулся.

Она зажмурилась, и мир исчез.

Глава 2

Ханна сидела на троне, облаченная в платье из ярко-красного шелка, украшенное драгоценными камнями. Перед ней стояли безмолвная толпа гоблинов и фей, несколько кентавров, грифон, странное существо полузмея-полуптица и группа темных теней, которые ползали вдоль стены в одном углу подальше от других созданий. Трон казался знакомым, а чувство ответственности и власти давило на девушку тяжким грузом.

Эйнен стоял слева от нее, а Кадеирн – справа, оба они молчали. В воздухе витали ароматы нагретого камня и золота, а магия ощущалась на кончиках пальцев.

Перед Ханной преклонил колени благородный фейри. Опущенное лицо скрывали растрепанные белые волосы, а поза отражала стоическое смирение.

– Как видите, Ваше Величество, факты неоспоримы, – сказал Эйнен спокойным и бесстрастным тоном. – Его слова и вопиющее пренебрежение авторитетом Вашего Величества бросают тень позора и бесчестия на вас и него самого. Он знал это и все равно пожелал навлечь подобную участь на себя и корону. Подобный проступок заслуживает смерти.

Ханна взглянула на Кадеирна.

«Разве я видела этих людей раньше? У меня чувство, что я должна доверять ему больше, чем Эйнену, но не помню, почему. Как давно я стала королевой?» Она решительно откашлялась, отгоняя эти мысли.

– Но он не нарушал законов?

– Нет, Ваше Величество, – процедил Эйнен.

Девушка глубоко вдохнула, обдумывая решение.

«Он не нарушал законов, однако опорочил мою репутацию. Насколько это важно? Нанес ли он удар лишь по моей собственной гордости либо же причинил вред чести короны? Дело не во мне. Меня не слишком волнует задетое самолюбие, а если бы и волновало, было бы неправильно наказывать кого-то за это. Но репутация трона – важный аспект правления».

Она прикусила губу и сказала:

– Назначаю наказание: пожизненное изгнание. Семье разрешается навещать его в ссылке, но сам он не может вернуться в королевство под страхом смерти.

– Что? Такого варианта нет. – Эйнен посмотрел на Ханну с недоумением. – Он должен быть казнен или освобожден.

– Я – королева. Я правлю не для слепого соблюдения законов, а на благо всего королевства. Решение остается в силе. – Она бросила на советника холодный взгляд. «Он слишком заносчив! Надо присматривать за ним».

Сцена тут же изменилась.

* * *