Повелитель сновидений

– Ничего, – тихо отозвался ее спутник. Однако в зеленых глазах Среброзвона отразился такой ужас, что девушка похолодела. Король тоже вздрогнул, словно их испуг заразил и его, и повторил: – Ничего. – А затем улыбнулся, хотя гримаса казалась фальшивой, как маска, а сине-серебряно-золотые глаза ничего не выражали, пустые и равнодушные.

* * *

Костер постепенно потух, и король не сделал ни одного движения, чтобы оживить пламя.

– В Подгорном королевстве всегда так холодно? – проворчала Клэр.

Человек в черном на секунду взглянул на нее с прежней искрой понимания и веселья, которая тут же погасла и сменилась равнодушием.

– Нет, холодно оттого, что миру скоро наступит конец, – донесся из темноты его тихий голос. – Несмотря на близость границы, мы все еще находимся на землях Неблагого двора, которые не щадят ни людей, ни фейри.

– Что ты подразумеваешь под фразой «миру скоро наступит конец»? – хрипло спросила испуганная девушка и откашлялась. – Ты говоришь буквально или образно?

– Да. – Она раздраженно уставилась на сумасшедшего собеседника, но тот даже не заметил. – Время заканчивается.

Среброзвон поймал взгляд Клэр и вопросительно приподнял брови, яркие глаза потемнели от тревоги. Затем он протянул руку и легко, едва дотронувшись пальцами до поврежденной кандалами кожи, коснулся запястья короля. Тот непонимающе посмотрел на обоих спутников, будто не понимая, кто они такие.

Золотой вельможа принялся быстро писать что-то на влажной глине, выводя буквы, выглядящие как завитушки, одни поверх других. Даже если бы язык был знаком Клэр, она сомневалась, что сумела бы прочитать быстро исчезавшие слова.

– Неудивительно, что он так разозлился, – тихо фыркнул король. Глаза Среброзвона мрачно вспыхнули, и он продолжил писать. – Приглашаю тебя стать моим подданным. Присоединяйся к свите Благого двора в качестве моего друга и союзника. – Выведя еще несколько округлых фраз, золотой принц сгорбился, бросив быстрый взгляд на собеседника, который нахмурил белые, словно припорошенные инеем, брови и заявил: – Это отвратительно, Среброзвон. Никогда больше не смей так отзываться о себе в моем присутствии. Не отрицаю, что хаос следует за тобой по пятам, но в свите Таишеса тебе делать нечего. В глубине души и всем сердцем ты всегда тяготел к Благому двору. Так что предложение остается в силе. – Мужчина с зашитым ртом выдохнул, его ноздри затрепетали. Еще сильнее понизив голос, король продолжил: – Мне жаль, что тебе пришлось столько страдать от деяний своего правителя, однако не мни себя одиноким: я доверяю тебе и считаю своим другом.

Золотой фейри издал странный гортанный звук и закрыл лицо ладонями, пряча глаза.

Над поляной повисла тишина, неестественная и гнетущая, которую нарушали лишь поскрипывание деревьев вдалеке и легкое потрескивание остывавших углей.

* * *

Наконец Среброзвон убрал руки и начал задумчиво переводить взгляд с короля на Клэр и обратно. Затем снова принялся писать что-то в размокшей грязи под ногами. Слова прыгали перед глазами девушки и казались то понятными, то опять превращались в закорючки. Она распознала действие чар и наконец сообразила: надпись несла смысл, только пока не сосредоточишь на ней внимание, иначе же выглядела как набор неясных символов. Вельможа быстро выводил на глине предложения и тут же их стирал, заменяя новыми.

Как только Клэр оказалась на территории Неблагого двора, за ней установили пристальное наблюдение. Темный властелин, чье имя я не могу назвать, крайне ею заинтересовался. Никто не сумел рассудить, двигалась она сквозь наши земли с решимостью, отчаянием или же полнейшим невежеством. А также она обладает неким могуществом, источника которого темный властелин не понимает, но жаждет заполучить в свое распоряжение. Однако, похоже, она не пользуется этими силами, отчего лишь пугает всех сильнее.

Среброзвон взглянул прямо на девушку.

Наблюдатели видели, с какой легкостью ты одолела келпи, хоть и не рассмотрели всех деталей. Однако все заметили проявленное милосердие, которое означало, что победа досталась легко. По-видимому, у тебя есть причины для союза и дружбы с Благим двором, хотя сама и не являешься их подданной.