Повелитель сновидений

Человек в черном тяжело, безнадежно вздохнул, на секунду прикрыл веки и начал устало подниматься на ноги, однако Среброзвон перехватил его запястье, заставив остановиться. Их взгляды встретились, а потом король снова сел на место.

– Что мы собираемся предпринять? – шепотом осведомилась девушка.

– Довериться обманщику, Клэр. – тихо отозвался он.

Тут начали выскакивать первые фоморы. Она впервые смогла как следует их рассмотреть без иллюзии ведьмы. Твари, едва превышающие по размеру импов, передвигались на двух ногах, восковая морщинистая кожа их тел жирно блестела, игольно-острые клыки торчали из кривой пасти, а в глазах светилась злоба.

На поляну один за другим легкой трусцой выбирались все новые кровососы, которые наверняка могли часами, если не днями поддерживать подобный темп. Один из них остановился всего в паре футов от Клэр и принюхался, раздувая ноздри.

– Были тута! – визгливым, противным голоском возвестил он. – Несколько часов назад. Следов нет. Помогите искать.

И фоморы принялись рыскать вокруг, жадно принюхиваясь к земле.

Девушка застыла на месте. Сердце бешено колотилось, пока помощники морриган рыскали по поляне всего в каких-то дюймах от них, постепенно расширяя круг поисков.

Взглянув на короля и Среброзвона, Клэр заметила, что их контуры стали полупрозрачными, как и она сама, точь-в-точь как предметы под наложенными ведьмой чарами.

Старая карга появилась спустя несколько минут.

– Чую кровь подданного Благого двора! – проскрипела она. – Воняет, будто солнечный свет на снегу! Фу! – Морриган остановилась и принюхалась, а потом принялась пристально осматриваться по сторонам. На секунду ее взгляд задержался на девушке, и та затаила дыхание от страха, однако глаза ведьмы скользнули дальше, обшаривая темный лес. Спутанные, грязные волосы упали на лицо старухи, которая медленно поворачивалась вокруг своей оси.

Похоже, преследователи не замечали беглецов, хотя сама Клэр без труда различала полупрозрачные контуры спутников. Было неясно, служит ли тому причиной любезность Среброзвона или же на хозяйку стального ножа не действовали чары.

Девушка посмотрела на короля, который наблюдал за рыщущими по поляне фоморами с ужасным весельем в безумных глазах, затем перевела взгляд на морриган, стоявшую совсем рядом. Золотой вельможа подмигнул.

Тем временем один из кровососов потрусил к ведьме прямиком через центр поляны с тлевшими углями костра и тут же вскрикнул от боли и удивления:

– Горячо! Здесь что-то есть!

Старуха присмотрелась и расплылась в широкой злорадной усмешке.

– Ха! Эти дураки хотели меня обмануть с помощью иллюзии! – С этими словами она взмахнула рукой, отправив в воздух сноп искр, и выкрикнула что-то непонятное.

Внезапно вокруг костра проявилась дюжина гигантских полупрозрачных силуэтов.

– Тролли! – завопила морриган, пятясь назад от поднимавшихся великанов, которые медленно и неторопливо повернулись к ней, обнажили волчьи клыки и взревели.

Фоморы немедленно бросились наутек.

– Прошу покорно простить. Обозналась, – бормотала старуха, отступая все дальше от иллюзий троллей и не сводя с них настороженного взгляда.

Те в ответ снова зарычали так, что вздрогнула земля.

Как только ведьма оказалась среди деревьев, она подозвала фоморов и отправилась с ними восвояси обыскивать другую часть леса.

– Благодарю, – выдохнул король.

Среброзвон почтительно ему поклонился.

– Да, спасибо! – Клэр присоединилась к спутникам. Во рту пересохло от страха и вернувшейся жажды. – Что ты сделал?

– Принц хаоса использовал обман для благой цели, – вместо вельможи пояснил король с иронией в голосе. Затем прочитал новую надпись золотого фейри, нерешительно нахмурился, но все же кивнул, кинув быстрый взгляд на Клэр. – Пожалуй, это будет мудрым решением. Отдохнем еще немного, прежде чем продолжить путь к границе.

Затем улегся на ковер опавшей листвы и закрыл глаза, осторожно шевеля раненым плечом, чтобы найти удобное положение.

Среброзвон кивнул девушке, намекая, что ей стоит последовать его примеру, и она уселась возле костра, уперев локти в колени и опустив голову на руки, а потом лишь на секунду смежила веки.

И провалилась в сон.

Глава 29

Они с королем стояли на высокой стене с бойницами и смотрели на простиравшиеся покатые холмы с тянущейся по верхушкам низкой оградой. Слева виднелся густой лес, а справа, возле самой линии горизонта, к небесам тянулись горные кряжи, окруженные облаками. Издалека они казались невесомыми и едва заметными взгляду.

– Как красиво, – прошептала Клэр, облокачиваясь на высокий каменный парапет.

– Само собой, – с гордой улыбкой повернулся к ней собеседник. – Я выбрал это место частично из-за открывающегося вида, помимо более прагматичных причин.

– Ты имеешь в виду, выбрал эту часть замка или этот сон? – нахмурилась девушка.

– И то, и другое.

– Но зачем?