Повелитель сновидений

Он внимательно всмотрелся в лес, взгляд сине-серебряно-золотых глаз казался более сосредоточенным и живым, чем Клэр видела с… пожалуй, с самого ее прибытия в Подгорное королевство. Ее спутник плавно и быстро шагнул в сторону, резко крутанулся и устремился к кустам позади того места, где сидел минуту назад.

Последовало несколько глухих ударов, глухое ворчание, а затем король вышел на поляну, волоча за собой мужчину. Оказавшись в круге света от костра, пленник сменил обличье, превратившись сначала в рычащего и щелкающего зубами волка, потом жалобно пищащую пичугу, потом в отчаянно бьющуюся рыбину, потом в неизвестное девушке существо, потом в перепуганного оленя, рвущегося на волю из крепкой хватки.

Наконец иллюзия исчезла. Худощавый мужчина повалился бы спиной в огонь, если бы не стальные пальцы короля, сжатые на горле. Пленник замер, откинув голову и испуганно вращая зелеными глазами, и попытался вздохнуть, цепляясь за запястье захватчика. Тот почти сразу разжал руку.

– Среброзвон? – удивленно спросил король.

Когда мужчина отвернулся, на его лицо попал свет костра, и Клэр вскрикнула: рот незнакомца был зашит черными нитками. Кровь запеклась на проколах, оставив темные потеки на подбородке. Не считая ран, его можно было бы счесть привлекательным, хоть его красота сильно отличалась от черт ее спутника. Если безумный король воплощал великолепие звездного мерцания на снежном покрывале, холодную, резкую и пронзительную грацию, то незнакомец, Среброзвон, казался скорее золотым. Солнечный загар придавал его коже янтарный оттенок, волосы ниспадали на плечи медовой волной, а глаза блестели, как зеленые изумруды с золотистыми искорками.

Худое тело пленника покрывали слои грязи, а одежду, вне всякого сомнения, носили в течение нескольких недель или даже месяцев, не снимая и не чиня.

«Кажется, я где-то его раньше видела, – промелькнула мысль, которая заставила Клэр внимательнее присмотреться к лицу Среброзвона. – Но где? Не помню никого похожего среди придворных-фейри, которые были во дворце на момент моего отправления. К тому же мы сейчас слишком далеко оттуда».

– Наконец сболтнул что-то лишнее? – Король разглядывал свою добычу, не двигаясь с места. Незнакомец один раз резко кивнул, словно не желая вдаваться в детали долгой и неприятной истории. – И давно?

Среброзвон дернул плечом, заработав многозначительный взгляд от человека в черном, и тут же сдался. Склонив голову так, что золотые волосы упали на лицо, он поднял вверх три пальца.

– Три дня? – предположила Клэр.

Он бросил на нее испепеляющий взгляд, и девушка отступила.

«Он подмигнул мне тогда, в коридорах Неблагого двора, когда я была под маской», – вспомнила вдруг она.

– Три месяца? – спросил король, рассматривая состояние одежды мужчины.

Еще один резкий кивок.

– Приветствую тебя у нашего костра, Среброзвон. – Ее спутник сделал элегантный жест рукой, указывая на освещенную поляну и приглашая занять место возле пары свернутых листьев, где еще оставалось несколько глотков воды. Кинув подозрительный взгляд на короля, потрепанный вельможа вопросительно кивнул в сторону девушки. – Это мой друг. Ее зовут Клэр. – Зеленые глаза гостя вспыхнули. – Даже не думай об этом, – предостерег его человек в черном, – иначе я заставлю тебя мечтать о темницах Таишеса.

Опасное мерцание померкло, и худой мужчина осторожно поклонился ей, после чего вернул внимание собеседнику.

Пока Клэр рассматривала золотой профиль, у нее создалось странное впечатление, что Среброзвон лишь по привычке изображает из себя распутного придворного.

– Я так бы и сделал, если бы мог снять стежки, – произнес король, садясь рядом с костром и принимаясь рассеянно чертить круги пальцем на колене.

Гость шлепнулся рядом, поначалу движение казалось изящным, но затем он потерял равновесие и просто тяжело опустился на землю.

– Сколько еще? – тихо поинтересовался человек в черном. Золотой вельможа показал два пальца. – Дня? – Он утвердительно кивнул.

– Кто он? – шепотом спросила Клэр у спутника. Тот уставился на нее пустым взглядом, словно не мог припомнить, кто перед ним.

– Лживый принц, который чуть не спалил весь мир дотла.

Зеленые глаза гостя вспыхнули, как показалось девушке, с благодарностью. Он уважительно склонил голову перед королем.

– Мы раньше встречались, так ведь? – спросила она. – Ты знал, что я не должна была находиться во дворце?

Среброзвон посмотрел на Клэр, но тут же отвел взгляд, словно совершенно не интересуясь поддержанием беседы, а потом подмигнул. Золотые искры ярко вспыхнули в зеленых глазах, мерцающих не хуже луны, а кожа вокруг рта слегка натянулась, будто он бы улыбнулся, если бы не мешали швы.

Король тем временем перенес все свое внимание на глину под ногами, где снова и снова выводил пальцем один и тот же спиралевидный узор, который был похож на вьющийся над потухшим костром дымок.

Вельможа, заметив рисунок, тут же перехватил запястье безумца, и тот застыл на месте.

– Что ты делаешь? – От страха голос Клэр сорвался.