Повелитель сновидений

Воцарившаяся тишина казалась уютной и легкой. Огонь освещал светлые волоски, стоявшие дыбом от холода на голых руках безумного короля. По бледной коже левого предплечья тянулся рваный шрам. Он практически не отличался по цвету, а потому Клэр не замечала его раньше, но теперь дождь смыл грязь, а пламя костра обрисовало края застарелой раны.

– Откуда это? – спросила она, указывая на шрам.

– Василиск.

– Василиск? – Девушка недоверчиво уставилась на собеседника, чей голос звучал невыразительно, будто вопрос совершенно не вызвал интереса. – Но когда?

– Много лет назад. – Он слегка нахмурился и отсутствующе уставился в огонь.

– А ты помнишь… – Она сглотнула ком в горле. – Помнишь, там был кто-то еще?

– Я сам не свой. Я спрятан где-то внутри. Помню воду и кровь. – Безумный король в легком недоумении выгнул белесую бровь. – Раз-два, раз-два! Горит трава, взы-взы – стрижает меч[21]. – Его тонкие губы растянулись в лукавой улыбке. – Он этого не ожидал. Заметил только маленькую девочку, а не правителя, но хоть я и был мал, лишь сердце имеет значение. – Он утомленно заморгал, глядя на языки пламени.

Клэр закрыла глаза, вспоминая страх на лице мальчика, когда тот подтолкнул ее в воду. «Спасая меня», – мелькнула мысль.

– Почему ты тогда помог девочке? – прошептала она.

– Потому что мог, – внимательно посмотрев на собеседницу, будто сомневаясь в искренности вопроса, ответил мужчина и гневно фыркнул. – Какая еще нужна причина? – Он внезапно нахмурился, будто погрузился в воспоминания. – А находился я там потому… потому что она позвала меня. А она явилась туда потому… потому, что я ее позвал? – Казалось, собственный вопрос его напугал. – Но она была не той, кем нужно… на тот момент еще нет?

Клэр пожала плечами, стараясь выдержать испытующий взгляд ярких глаз безумного короля. Это было сложно: по венам пробегали молнии, захлестывая ее волнами стыда и желания, и какого-то странного, ранее неведомого ей сочувствия, так непохожего на жалость.

И тут он опустил голову и закрыл лицо ладонями.

– Если бы я только мог мыслить ясно, – прошептал он. – Я спрятан где-то внутри и никак не могу себя отыскать.

Уже протянув руку, чтобы коснуться плеча спутника в слабой попытке его утешить, девушка вдруг замешкалась, опасаясь… чего? Не его самого: спасший ее мальчик оказался королем, который спасал ее снова и снова. Пожалуй, она боялась чувств, которые рождал в ней вид бледного лица и ран на руках, так четко заметных в отсветах пламени, или же того, как скользили по ней сине-серебряно-золотые глаза, пытаясь отыскать что-то, но никогда не находя. А может, особый страх вызывала память об остром разуме, таком чуждом и в то же время знакомом, который скрывался за пустым отстраненным взглядом.

Его черты несли отпечаток того, кем он был раньше. Тело двигалось с прежней кошачьей грацией человека в черном, который так ее пугал, и короля из кошмаров, который преследовал ее в сновидениях.

Каждое воспоминание о нем, каждый образ в мыслях ужасали Клэр. И все же… Все же… Он был опасен, но не представлял опасности для нее. Скорее всего, никогда не представлял.

– Сердце всегда имеет значение, – внезапно сказал король, словно приходя к какому-то решению, и со слабой улыбкой посмотрел на девушку. – Как думаешь, почему ты оказалась здесь, в месте, которое ненавидишь? – Гнетущее отчаяние промелькнуло в его глазах, и он добавил: – Сердце привело тебя сюда помимо воли. Ты загадала желание и тут же пожалела о нем, но слова уже были произнесены, и их нельзя было отменить. Хотя мне кажется, ты никогда по-настоящему этого и не хотела.

– О каком желании идет речь? – с недоумением вскинула брови Клэр.

– Я не помню, – простонал собеседник и зажмурился, прижав пальцы к вискам. Ногти так глубоко вонзились в кожу, что девушка невольно вскрикнула:

– Хватит! Пожалуйста, прекрати!

Безумный король без сопротивления позволил ей отвести свои руки от головы и, изможденный, лишь сгорбился.

Стук капель дождя по земле отдалился, и теперь лишь потрескивание дров в костре нарушало тишину. Отсутствие звуков казалось Клэр странным, и она помимо воли прислушалась, стараясь различить шум приближающейся опасности. Одна мысль об отправленной в погоню за ними армии Неблагого двора заставляла ее вздрагивать и подпрыгивать от каждого шороха.

Но даже постоянное напряжение не могло надолго удержать вымотанную девушку в бодрствующем состоянии. Несмотря на холод и влажность воздуха, ее дрожь понемногу утихла, и она с трудом оставалась на страже, отчаянно моргая, чтобы не уснуть. Хоть один из них должен был высматривать преследователей, хотя Клэр намеренно отгоняла от себя вопрос, что именно собиралась предпринять в случае опасности.

Однако усталость постепенно одолела ее, и девушка погрузилась в некое подобие полусна.

Поднявшийся на ноги король тут же заставил ее очнуться, несмотря на то, что двигался практически бесшумно. Его невероятная ловкость и грация безошибочно указывали на нечеловеческое происхождение спутника.