Повелитель сновидений

Среброзвон сидел, скрестив ноги и упираясь локтями в колени, однако его голова свесилась. Он, очевидно, дремал.

Девушке вспомнились тающие горы, и она тут же присмотрелась к человеку в черном.

– Тебя зовут Ту… – она резко оборвала себя, понимая, что не стоит вслух произносить имя.

Звук ее голоса разбудил Среброзвона, и он покосился на Клэр, а затем перевел взгляд на короля.

– Можешь говорить свободно, – хрипло произнес он, поднимая остекленевшие от лихорадки глаза. – Он знает мое имя.

– Тебя зовут Туаталь? – она запнулась на непривычном произношении слова, оставившего на губах привкус звездного света.

Среброзвон взволнованно посмотрел на короля и быстро написал что-то на земле.

– Да, – ответил он, и в ярких глазах мелькнула искра надежды. – Где ты его услышала?

– Во сне.

Золотой вельможа выглядел обеспокоенным.

«Туаталь вручил мне настолько важный дар, что имя по сравнению с этим казалось незначительным, и все же Среброзвон явно изумлен даже этим малым знанием, – подумалось девушке, но она тотчас отмахнулась от этой мысли и рассеянно принялась крутить в пальцах медальон, висевший на цепочке вокруг шеи. – Я должна увидеть истину».

В конце концов, ей удалось проникнуть за иллюзию морриган и наложенные маскировочные чары Среброзвона. Что-то во внешности короля казалось странным. Словно чего-то не хватало. Чего-то очень важного.

Клэр видела запекшуюся на раненом плече темно-синюю корку крови. Иллюзии не было заметно, но чего-то все равно не…

Вдруг что-то ярко блеснуло, отвлекая ее внимание.

Сознание пыталось зацепиться за нечто важное, что постоянно находилось под носом, но все время ускользало.

И она снова об этом забыла.

Усилием воли Клэр снова сосредоточилась на цели.

«И так – каждый раз! Я постоянно отвлекаюсь и забываю… что-то. Что-то важное! Что же мне нужно вспомнить? Наверняка преследователи уже близко. Нам пора уходить». – Поймав себя на последней мысли, она раздраженно фыркнула и начала бормотать вслух.

– Нет! Я должна увидеть! Мне нужно преодолеть себя и понять, что именно я все время забываю. Сосредоточься, Клэр!

Она перехватила взгляд Среброзвона, который метнулся от ее подвески к лицу короля.

– Это ты дал мне ожерелье! – Это открытие поразило девушку, словно молнией.

– Да, – кивнул Туаталь, едва заметно выпрямляясь.

– Но… как такое возможно? Ты тогда был еще совсем ребенком!

– Разве я не говорил, что сны полны парадоксов? – Его робкая улыбка отражала отчаянную надежду, что Клэр поймет что-то важное.

Она сняла ожерелье и расправила на ладони, разглядывая узор подвески. Король внимательно наблюдал, не делая, однако, попыток забрать медальон. Три прямых линии сходились в центре, а над ними красовались три точки, рисунок был обведен кругом. Бронза потускнела по краям, а в середине, которой год за годом касались пальцы девушки, сияла почти как золото. Среброзвон изумленно уставился на подвеску, тяжело дыша.

– Но мы ведь практически одного возраста! И оба были детьми, когда встретились в лесу, где ты спас меня от василиска. А когда явился в следующий раз в образе злодея, то выглядел уже взрослым, мне же исполнилось не больше шестнадцати. И потом… – Клэр смерила Туаталя задумчивым взглядом. – Когда заставлял рисовать меня котов, то казался одиннадцатилетним мальчишкой. Как такое возможно?

– Но я не заставлял тебя. – Он изящно изогнул белоснежную бровь. – Просто предложил, пускай и настойчиво, чтобы ты сама нарисовала котов.

– Но… – Она нахмурилась. – Каким образом тебе удалось перенести меня в Подгорное королевство в первый раз, когда мы оба были еще детьми?

– Мне было одиноко. – В глазах Туаталя мелькнули грусть и боль, которые он тут же спрятал. – И, должно быть, пожелал увидеть друга, хоть и неосознанно. Но ты тоже загадала нечто подобное, потому что иначе я бы не сумел осуществить перенос: мы не имеем права действовать помимо чьей-то воли.

– Ты заявляешь, что мне самой захотелось очутиться в вашей стране? Это не так!

– Может, и не совсем так, но ты загадала пережить приключение, встретить друга и обрести цель. Смею добавить, что это желание оказалось полностью выполненным. – Его лицо озарила широкая улыбка.

– Значит, я сама во всем виновата? – Клэр недоверчиво уставилась на короля, едва не крича от раздражения.

– Вовсе нет. – Он удрученно поджал губы. – Вовсе нет, Клэр. Ты пожелала чего-то великолепного, и я воспользовался представившейся возможностью осуществить эту мечту в своих личных интересах и применил твои способности, человечность, гибкость разума и скрытую отвагу, которую ты и сама не осознавала, дав тебе шанс стать самой собой. Я вручил тебе испытание, роль героя и злодея, которого ты так жаждала победить.