Повелитель сновидений

Затем она загадала, чтобы раненый мужчина пришел в себя – и снова все сбылось.

– Что ты наделал? – выдохнула девушка. Собеседник тяжело вздохнул и поджал губы, но ничего не ответил. – Я пожелала, чтобы ты меня спас, и ты повиновался, – полуутвердительно-полувопросительно заявила она бесстрастно, удивив саму себя.

– Нет, ты пожелала, чтобы я обрел силы спасти тебя.

– Значит, ты сам принял решение сразить баргеста? – судорожно сглотнув, уточнила Клэр.

– Да, сам. – Рука короля под ее пальцами едва заметно напряглась.

– Намекаешь, что я обладаю над тобой властью? – Она повысила голос, в душе боролись ярость и страх. – Но я не хочу! Если я ее и заполучила, то ненамеренно!

– Ты все еще ничего не понимаешь. – Туаталь резко остановился. – Ты не заполучила власть сама, она была доверена тебе!

– В каком смысле? – удивленно заморгала Клэр.

Губы собеседника дернулись, словно он хотел все объяснить, но не мог. Из-за одного из дурацких правил Подгорного королевства. Либо из-за гордости.

– Я вручил ее тебе, – ответил он наконец.

– Но почему? – Задыхаясь, девушка отстранилась и сделала пару шагов назад.

– Идем скорей, – глубоко вздохнув и медленно выпустив воздух, произнес король. – Как бы тебе ни хотелось продолжить спор, можно делать это на ходу. – Он снова предложил руку, изящно склонив голову.

Пока Клэр колебалась, он терпеливо и безмолвно ждал в той же позе, хотя взгляд невыносимо ярких глаз заметно погас, а лицо напряглось. Ее же разрывали на части тысячи противоречивых желаний и эмоций, мешая принять решение.

Наконец девушка положила дрожащие пальцы на сгиб локтя спутника, и он пробормотал, закрыв глаза:

– О дитя, идем скорей.

– Что? – шепотом переспросила она.

– «О дитя, иди скорей в край озер и камышей за прекрасной феей вслед… – напряженным голосом сказал король, искоса посмотрев на нее и постепенно ускоряя шаг, а потом добавил, отвечая на ее вопросительный взгляд: – Ибо в мире столько горя, что другой дороги нет»[22].

– Какого горя, ты о чем? – Клэр сковал приступ ледяного ужаса, будто надвигалась неясная катастрофа, которую ей никак бы не удалось предотвратить. – Что должно произойти?

– Ничего, что касалось бы лично тебя, – грустно улыбнулся ей Туаталь, а затем протянул руку, коснулся ладонью ее щеки и нежно провел большим пальцем по коже. – Я думал… Я надеялся, что все закончится иначе. Но осталось слишком мало времени.

– Что ты подразумеваешь под словом «закончится»? – Сердце Клэр сжалось от дурного предчувствия.

Лучи заходящего солнца запутались в длинных, светлых ресницах короля, обрисовали четкую линию его челюсти, высветили усталые морщинки в уголках его глаз.

– Когда проснешься, пожалуйста, передай лорду Фаолану, которого ты знаешь как Опекуна, что я благодарен ему за верную службу и что не смел и надеяться обрести такого мудрого и доброго друга. – Он медленно скользнул взглядом по лицу девушки. – А еще скажи, что для задуманного осталось слишком мало времени, а потому он должен отправить тебя обратно. Я бы и сам это сделал, но мне понадобятся все силы, если их хватит, для грядущей битвы. Для возвращения можно воспользоваться зеркалом в моем кабинете, это облегчит задачу. Передай, чтобы потом лорд Фаолан собрал способных сражаться и поспешил к границе, эвакуировав всех немощных в безопасное место. Он поймет, о чем речь. – Король нервно сглотнул, помедлил, а затем легко поцеловал ее в лоб. – Благодарю тебя, Клэр Мэйв Дилейни, за все, что ты сделала и что вынесла ради меня. Ты, вне всяких сомнений, настоящая героиня. – Его губы задрожали, и он сжал зубы. После этого нерешительно протянул руку, снова коснулся ладонью ее щеки, мягко провел пальцем по векам и прошептал: – А теперь пора просыпаться.

* * *

Клэр открыла глаза и заморгала от неожиданности: перед ней возвышался фасад великолепного дворца. Прямо от ее ног вверх бежали широкие мраморные ступени, ведущие к белоснежной галерее, колонны которой были увиты лозами с цветками фуксии.

Гладкая поверхность каменной лестницы приятно под ее ступнями казалась слегка вытертой от времени, но безупречно чистой. Когда девушка добралась до самого верха, то с восхищением уставилась на массивные деревянные двери, окованные золотом и украшенные изысканными растительными узорами, тянущиеся симметрично по обеим створкам, которые в высоту были не меньше пятнадцати футов.

Король исчез.

Клэр медленно повернулась вокруг своей оси, припоминая события недавнего сна и рассматривая окрестности дворца. Насколько хватало взгляда, вдаль расстилались клумбы с затейливыми цветочными композициями, перемежаясь небольшими прудиками и ухоженными тропинками. Да, это было то место, куда они так стремились совсем недавно.

Но прогулка с Туаталем по лесу произошла во сне, так ведь? Это был всего лишь сон.

И все же она никак не могла отделаться от дурного предчувствия. Если произошедшее случилось не наяву, как тогда она очутилась здесь?

Девушка осторожно постучала в дверь, не слишком надеясь, что ее кто-то услышит.