Повелитель сновидений

Внезапно на них посыпался град стрел с бронзовыми наконечниками, которые защитники едва успели отразить, подставив щиты. Маленький крылатый фейри в зеленом оскалил острые зубки и яростно прошипел:

– Вот трусы! Боитесь сойтись с нами лицом к лицу в честной схватке?

В ответ на оскорбление один минотавр из подданных Неблагого двора взревел, в мгновение ока пересек разделявшее армии пространство и занес огромную палицу из магического айша над головой Клэр. Она вскрикнула, но нападавшего тут же смело волной невидимого ветра. Девушка обернулась, чтобы поблагодарить неизвестного спасителя, но сражение разгорелось с новой силой, и лорд Фаолан дернул ее за руку, уводя за спины воинов.

Переводя дыхание, она получила возможность лучше присмотреться к противникам. К ее удивлению, обитатели Неблагого двора оказались не менее красивыми, чем Благого. С обеих сторон бились фейри всех видов: от прекрасных дворян с резкими чертами лица, до огромных кентавров и крошечных фей, которые обменивались ударами, выстрелами и бросками молний.

Паривший рядом с Клэр малютка в зеленом сердито прогудел ей на ухо:

– Он сдерживает их, но долго так продолжаться не может.

Клэр перевела взгляд вдаль и ахнула: расстилавшиеся позади первой линии атаковавших холмы почернели от бесчисленных орд подданных Неблагого Королевства, ожидавших своей очереди, чтобы напасть. Да и в лесу, видневшемся за равниной, поблескивали на солнце наконечники копий и бронзовые доспехи.

– Как же их много, – прошептала она, чувствуя, как ледяные пальцы страха впиваются в сердце.

– Ему пора начать отступать, – хмуро пробормотал Фаолан. – Мы уже сделали все возможное и невозможное.

Численность противников, по грубым прикидкам девушки, составляла двадцать к одному не в их пользу. Внимательнее оглядев оставшихся после битвы сторонников Благого двора, она поняла, что и эти подсчеты были чересчур оптимистичны: скорее сто к одному или даже тысяча к одному.

На секунду Клэр задумалась, почему нападавшие не могут попросту смять защитников, пользуясь численным преимуществом. Но заметив неподвижные тела у ног Туаталя, который с яростным взглядом отражал все новые и новые атаки, все поняла: он оттягивал сражение на себя в попытке свести жертвы со стороны своих подданных к минимуму, а король Неблагого двора позволял ему истощить все силы, ведь время было на его стороне. С каждой секундой его армия становилась мощнее, только за последние пять минут к нему на помощь прибыли еще несколько сотен воинов. Первая линия нападавших постоянно сменялась: нанеся удар по противнику, они отступали, освобождая место другим. Сражавшиеся же на стороне Благого двора не могли позволить себе подобной роскоши, а потому отражали удары все медленнее. Оставшиеся фейри окружили Туаталя защитным кольцом, и Фаолан прокричал ему, с трудом пробравшись через толпу высокородных дворян:

– Ваше Величество, вы не можете больше их сдерживать. Я вижу, что вы затеяли.

– Просто стараюсь выиграть время ради них, – король покачал головой и пошатнулся, как от приступа слабости.

– Вы видите, сколько их? – прокричала стоявшая неподалеку дриада, с отчаянием взмахнув конечностью в сторону бесчисленного вражеского войска. – Они убьют всех нас!

– Так оставь поле битвы и спасай жизнь, – сурово стиснув зубы, процедил Туаталь, – я дозволяю покинуть нас без урона для чести.

– Ваше Величество! – Голос дриады задрожал от возмущения. – Это предложение неуместно и оскорбительно! Я почитаю своим долгом сражаться бок о бок с вами, пока не сложу голову либо же вы не прикажете мне уйти. Мне казалось, я заслужила ваше уважение своей преданностью!

– Руарк, они собираются захватить дворец по хорошо известной вам причине, – устало сказал король и прижал руку ко лбу, размазав текущую из неглубокого пореза голубую кровь. – Я задержу их настолько, насколько получится. Вам же – всем вам – я приказываю покинуть место сражения по моей команде.

– А как же ты? – прошептала Клэр.

Ее вопрос практически заглушил оглушительный шум выкрикивающих боевые кличи и ударяющих в щиты оружием воинов Неблагого двора. Однако Туаталь услышал и посмотрел на нее. Их взгляды встретились.

Он тут же отвел глаза, выпрямился, вытер стекавшую по лбу кровь и провел рукой по волосам, окрашивая в синий цвет одну из прядей своих торчащих, как семена чертополоха, белоснежных волос. Хотя, учитывая, что по венам у короля бежали молнии, его невозможная шевелюра уже не казалась такой уж невероятной.

– Для чего им нужен дворец? – уточнила Клэр у зеленой феи.

– Символичность имеет решающее значение в наших землях. Если Таишесу удастся с боем прорваться во дворец и захватить его, убив всех обитателей, это укрепит его власть и обеспечит правомочность притязаниям над народом Благого двора. Если же наш король сумеет продержаться достаточно долго, чтобы врагам досталось лишь пустое строение, тогда власть над завоеванными территориями окажется непрочной. При этом раскладе, конечно, Его Высочество… – Внезапно крохотный собеседник прервался и вскрикнул: – Берегись!