Повелитель сновидений

«Я должна чем-то помочь», – с отчаянием подумала Клэр и вспомнила, как удалось пригрозить наяде. Та не слишком стремилась сражаться, не зная точно, какими силами обладает соперник. Может, подобная осторожность свойственна всем бессмертным существам? Которые понимают, что могут жить вечно, если не совершат ошибку… В любом случае блеф оставался единственным шансом девушки хоть чем-то помочь.

Собрав остатки мужества, она заступила дорогу Таишесу и заявила ему в лицо:

– Кажется, ты забыл принять в расчет меня. У меня иссякло терпение, так что предлагаю тебе немедленно удалиться, пока я не решила обрушить всю силу своего гнева.

– Значит, ты единственная, кто может выступить в защиту Туаталя? – Король Неблагого двора смерил тяжелым и холодным взглядом тусклых оранжевых глаз фигурку Клэр, заставив ее почувствовать омерзение, точно она испачкалась в скользкой грязи.

– Меня вполне достаточно.

– Я не понимаю, что Туаталь в тебе нашел, – громогласно расхохотался Таишес. – Твой яростный порыв довольно забавен, но ты же и сама осознаешь всю тщетность своих усилий и смехотворность заявлений, так?

– Ты видишь, чтобы я веселилась? – угрожающе сощурив глаза, процедила девушка. – Скорее я ощущаю раздражение.

– Ты даже не догадываешься, против какой мощи сейчас выступаешь. Твоя смелость похвальна, но даже не надейся меня… э-э… отвлечь.

Его секундное колебание было вызвано зрелищем Клэр, которая достала из-за пояса стальной нож и демонстративно облизала блестящее лезвие. В прошлый раз подобное действие потрясло придворных Благого двора, так что она надеялась на схожий эффект. К ее собственному удивлению, рука при этом даже не дрожала.

Таишес задумчиво прищурился, внимательно рассматривая неожиданную угрозу.

Не желая предоставлять врагу время на обдумывание способов убийства, она решительно шагнула вперед, рассчитывая, что король Неблагого двора отступит. Однако он остался на месте, и любой намек на веселье пропал из оранжевых глаз.

– Железный клинок. А ты человек. Что ж, я и раньше убивал людей с железными клинками.

– А попадались ли среди них те, кто обладал мощью фойнше кумчаты? – понимая, что отступать некуда, дерзко поинтересовалась Клэр. – Я так не думаю. Я буду пронзать тебя хладным железом до тех пор, пока не нанесу смертельный удар. И даже интересно будет наблюдать за твоими попытками меня остановить.

– Да я могу прикончить тебя, не сходя с места. Если моя магия справилась с Туаталем, то ты, хрупкий человечек, и вовсе умрешь мгновенно.

Однако за угрозами не последовало атаки. Таишес лишь напрягся, словно воображая, с каким удовольствием разорвет на части девчонку, чуть ли не вдвое меньше него ростом.

И тут Клэр кое-что поняла: Туаталь сказал, что она должна вручить ему власть над собой, да и перенести в Подгорное королевство не мог без разрешения. Он ждал, пока не будет загадано желание, прежде, чем сделать что бы то ни было. Да и ни одно другое существо в этих землях не могло ее зачаровать, они лишь нападали физически, без применения магии. Возможно, это поможет ей и против короля Неблагого двора. Так что девушка мысленно проговорила на пробу: «У тебя нет надо мной власти».

– Значит, сравним наши умения и скорость в обращении с оружием, – проревел огромный монстр, доставая из ножен длинный бронзовый кинжал.

«Он принимает меня всерьез! – с удивлением поняла Клэр. – Что ж, он прав. Даже обладая железным клинком, мне не одолеть Таишеса в сражении. Он колеблется лишь потому, что испытывает неуверенность. Нож не имеет значения, моя настоящая сила – в умении обманывать и блефовать. Они ведь в этом ничего не соображают, так ведь?»

Она снова заткнула кухонный нож за пояс и выпрямилась.

– Хорошо, тогда я могу обойтись и без оружия. Попробуй напасть на меня с кинжалом, и посмотрим, какие приемы найдутся у каждого в арсенале. – Девушка медленно улыбнулась и продемонстрировала пустые ладони. – Я справлюсь и так.

– Признаюсь, меня впечатлило твое мужество, – смерив противницу подозрительным взглядом, признал король Неблагого двора. – Хотя и подозреваю, что твое заявление – чистый обман. Однако… Не вижу причины это проверять. Убью я тебя или пощажу – победа останется за мной в любом случае, и я ничего не выиграю от твоей смерти. Так что дозволяю тебе удалиться и даю слово не преследовать ни тебя, ни твоих людей.

Идея сбежать манила не хуже песни сирены, обещая невозможную безопасность.

– Не верь ему, – со своего места на полу прошептал Туаталь. – Надежнее сразиться с ним на своих условиях, здесь и сейчас, чем предоставить ему возможность самому выбрать время и место.

Клэр задалась вопросом, понял ли раненый король, что она блефует, и пытался таким образом помочь или же просто давал знать: бегство – не вариант. Как бы там ни было, это не имело значения.