Повелитель сновидений

Путь продолжился. Дорога разворачивалась перед марширующим отрядом, но Клэр преследовало странное чувство, что пейзаж меняется слишком резко, а отрезки времени то и дело пропадают, точь-в-точь как краткое погружение в сон, когда выматываешься до смерти. С ней случалось подобное после экзаменов.

– Что происходит? – не выдержав, поинтересовалась она.

– Мы срезаем путь, – пояснил собеседник, по-прежнему паривший рядом. – Граница находится слишком далеко, а нам следует спешить.

– Даже король был не в состоянии ускорить наше продвижение, – нахмурилась девушка. – Как же это удается вам?

– Вы путешествовали по территории Неблагого королевства. Эти же тропы прокладывались поколениями с помощью магии.

– Тогда откуда вы знаете, в какой стороне находится король?

– Мы не знаем, однако чувствуем, в каком месте войско противников пытается прорваться через границу. Представь туго натянутую паутину – это наш мир. Те, кто обладает магией, ощущают колебания из любой точки пространства. Так что мы спешим туда и наверняка обнаружим Его Величество. – Крошечный собеседник взглянул на Клэр яростно сверкавшими зелеными глазами. – Даже не имея в распоряжении полной мощи, он является невероятно опасным соперником.

– И как мы являемся его подданными, так и он – нашим королем, – тихо добавил подъехавший ближе Фаолан. – И мы положим жизни, чтобы спасти его, если это вообще возможно.

– Вы так сильно его любите?

– Любовь, долг, союз, гордость… Зачем вы, люди, постоянно пытаетесь найти лишь одну причину для каждого поступка? Они же все взаимосвязаны. Разве у вас это не так? – удивленно спросил имп, оборачиваясь к девушке, и нахмурился, заметив ее недоумение. – Любовь – одна из нитей, связывающих нас с Его Величеством, кого-то прочнее, кого-то слабее. Однако долг и союз зовут всех нас. Он долгое время нес в одиночку бремя конфликта с Неблагим двором, чтобы защитить нас, и теперь настало время помочь ему.

Во время беседы пейзаж снова моргнул и поменялся, но на этот раз Клэр повезло заметить перемещение: мгновение темноты, за которое мир принял другую форму.

И еще один раз.

Перед ними предстала граница: водная стена, взметнувшаяся выше деревьев и сверкавшая в солнечных лучах серебряными, синими и золотыми бликами.

Клэр ступила внутрь, и река поглотила ее.

Глава 33

Туаталь стоял лицом к лицу с королем Неблагого двора, который оказался выше, чем представляла Клэр. Свет и тени играли на его чудовищном лице так, что было сложно сказать, что именно оно выражает. Да и черты лишь отдаленно напоминали человеческие, глаза же и вовсе выглядели двумя глубокими темно-оранжевыми провалами, не яркими, но и не тусклыми.

Сам Туаталь стоял к Клэр вполоборота, так что невозможно было разглядеть лицо, но даже по крепко стиснутой челюсти было заметно, что ему приходится нелегко. Пусть он и обрел свой разум, силы вернулись не полностью. Каким образом беглецу, пробывшему в плену много месяцев, так долго в одиночку удавалось сдерживать силы Неблагого двора, оставалось загадкой.

– Отступи, немощный королек! – взревел Таишес голосом, от которого вздрогнула земля.

– И не подумаю!

Тут все изменилось, и противники оказались на берегу, хотя Клэр не заметила, как это произошло. Туаталь, спотыкаясь, отступил на пару шагов.

Король Неблагого двора бросил в него молнию, которую удалось отразить, хоть и не без потерь. Она ушла в землю, но рука беловолосого мужчины почернела. Не сводя глаз с соперника, он другой рукой поймал водное копье, переброшенное наядой, и продолжил битву.

Она длилась много часов.

Спустя какое-то время Клэр вычислила стратегию Туаталя: он планировал сдерживать вражеские войска на берегу так долго, насколько это возможно. Было очевидно, что подданным Благого двора не победить в открытом столкновении.

Несмотря на мощь фойнше кумчаты, как физические, так и магические силы короля из кошмаров истощили раны и заключение. Времени же прийти в себя ему не хватило: нужно было сражаться, чтобы дать возможность подданным эвакуироваться из дворца и города в безопасное место.

Войско Неблагого двора накатывало и отступало, словно океанские волны во время прилива: каждый раз оказываясь чуть ближе, чем раньше. Туаталь отходил шаг за шагом, с нечеловеческой и опасной грацией уклоняясь от ударов и метая молнии с кончиков пальцев в самых настойчивых нападавших.

Воины обеих сторон сражались в основном бронзовыми мечами и деревянными дубинами, хотя там и тут иногда ярко вспыхивало на солнце оружие из магического льда айша или срывались молнии, которыми перебрасывались не только оба короля, но и некоторые из высокопоставленных фейри.

Шесть чудовищ одновременно напали на Туаталя со всех сторон, и он ловко парировал их наскоки древком водяного копья, по которому пробегали электрические всполохи. Шесть взмахов – и четыре монстра отступили, сильно хромая, а еще два остались лежать на земле бездыханными. Однако атака заставила и победителя сделать назад несколько шагов. Тяжелое дыхание свидетельствовало, чего стоит ему сдерживать натиск.