Повелитель сновидений

Сам король Неблагого двора пошел на штурм, с ужасающей легкостью прорубая себе путь через окруживших защитным кольцом Туаталя охранников. Однако тот магическими пассами сводил удары меча противника к несмертельным, и коренастый гном отлетел в сторону вместо того, чтобы оказаться разрезанным на части.

Спустя пару мгновений личная стража оказалась повержена, и оба короля – чудовищно огромный и раненый, худощавый после плена, – встретились лицом к лицу.

– Уходите сейчас же, – тихо произнес Туаталь, но его голос разнесся по всему полю битвы, перекрывая гвалт и веселые возгласы армии Неблагого двора.

– Или что? – разразился оглушительным хохотом Таишес, обнажив острые клыки, его смех казался более опасным, чем любая из угроз.

– Я говорил не с тобой, – надменно выгнув бровь, сообщил король Благого двора, и его соперник с ревом напал, метнув невообразимую волну магии. Однако Туаталь успел вскинуть руку и блокировать часть удара, так что вместо немедленной смерти покатился по земле, отчаянно вскрикнув голосом, резким, как разбитое стекло: – Уходите! Ну же!

– Идем, – имп схватил Клэр за запястье, но она вырвалась.

– Я остаюсь, – помимо воли вырвались у нее слова.

Туаталь поднялся на ноги, и их взгляды встретились. Повисла тишина, и все застыло, словно они с королем оказались в пузыре другого измерения, где не было места шуму от ударов оружия и ужасам сражения. Либо же все произошло просто-напросто слишком быстро. Клэр и сама не слишком понимала, какой из вариантов больше походил на правду.

– Клэр, пожалуйста, уходи, – из-за тяжелого дыхания короля и оглушительно грохочущего сердцебиения девушки слова едва можно было разобрать. – Со мной покончено. – На лице у него появилась гримаса, которая, по всей видимости, означала улыбку. – Фаолан сумеет отправить тебя домой. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

– Нет. Это и моя битва. Мое место рядом с тобой! – Туаталь уже открыл рот, чтобы возразить, и в потухших глазах снова вспыхнули и заискрились молнии, но Клэр его опередила: – Это мой праведный и благородный долг! Ты же не откажешь мне в его выполнении? – выкрикнула она. Ее голос дрожал, но взгляда она не отвела. Стоит опустить глаза, и королю будет проще принять решение. Но она не собирается облегчать ему задачу!

– Благодарю тебя за верное служение короне, – выражение лица Туаталя смягчилось, и после паузы он нерешительно продолжил: – Однако оно требуется, лишь пока битва не подойдет к неизбежному финалу. Сейчас – то самое время.

– Рано или поздно любая ситуация приближается к финалу. – Клэр сумела выдавить горькую улыбку, несмотря на ледяной страх. – Но мне не кажется, что этот финал неизбежен. Я останусь с тобой.

– Будь по-твоему. – Глаза короля вспыхнули от удивления и, похоже, от грусти. Он отвесил девушке низкий поклон, а затем опустился на одно колено перед ней и протянул руку. – Позволишь?

– Все, что потребуется, – прошептала она.

Казалось, мир растянулся и увлек Клэр за собой в бесконечность, разматывая каждую струну ее сущности, пока все надежды и мечты, честь и мужество не рассыпались в пыль, не расплелись на тончайшие нити паутины, привязывавшие ее к миру, и не уплыли в пустоту.

Мельчайшие частицы ее естества взметнулись в вихре и исчезли на секунду.

В следующее мгновение они оказались во дворце, в зале, которого Клэр раньше не видела, но грандиозность и пышность убранства, а также великолепное раззолоченное кресло с высокой спинкой на возвышении, без всяких сомнений, позволяли заключить, что это тронный зал. Над головой едва можно было различить сводчатый потолок, вдоль стен тянулись колонны с искусно вырезанными на них сценами, которые, казалось, оживали при ближайшем рассмотрении.

Туаталь, тяжело дыша, привалился к одной из колонн и грузно сполз на пол.

– Прости, я должен был перенести тебя прочь от битвы.

– Что происходит? – заморгала Клэр, радуясь возможности снова ощутить каждую клеточку тела: пальцы на руках и ногах, брови и язык, который с трудом ворочался в пересохшем рту.

– Мои силы подходят к концу, – выдохнул Туаталь и в изнеможении откинулся на колонну. – На случай, если мы никогда больше не увидимся, я хочу сказать…

Его слова прервал раскат грома, и в центре тронного зала появился король Неблагого двора, окруженный потрескивавшей вокруг него энергией. От магии ли либо от страха, волосы Клэр на затылке встали дыбом.

Помещение заволокло тенями или же черным дымом, и Таишес грохочущим голосом проревел:

– Поднимайся, Туаталь, и я подарю тебе быструю смерть. Либо оставайся на месте и умри медленно, болезненно и бесславно. В любом случае тебя ожидает гибель здесь и сейчас.

Клэр заметила, как в знакомых сине-серебряно-золотых глазах, омраченных усталостью и печалью, вспыхнули молнии, и ощутила прилив надежды. Однако она разбилась вдребезги при виде тщетных усилий раненого короля Благого двора подняться на ноги. В конце концов, тяжело вздохнув, он остался сидеть на полу.

Чудовищный недруг злобно, хищно ухмыльнулся, оскалил огромные клыки и сделал шаг вперед.