Повелитель сновидений

Однако в следующее мгновение на уровне ее груди отодвинулась смотровая щель, в которую выглянул карий глаз, и не успела Клэр и рта открыть, как перед ней распахнулась одна из тяжелых деревянных створок.

– А, это ты, – недружелюбно поприветствовало ее существо, похожее на Опекуна, вернее, лорда Фаолана, только немного моложе. – Жди здесь. – Привратник, судя по всему, указал прибывшей место в коридоре и захлопнул за ней дверь, а потом растворился в потайном проходе, скрытом за гобеленом.

Девушка принялась разгуливать по вестибюлю, засунув руки в карманы. В правом она нащупала сухие крошки от булочки и принялась скатывать их в комок между пальцами. Ее мучил голод, но даже если бы Клэр предложили сейчас угощение, она вряд ли сумела бы съесть хоть немного, так как от волнения накатил приступ дурноты.

«Почему я здесь? И как сюда попала? – размышляла она. – Король со мной прощался. Но если его тут нет, то где тогда он? Вероятнее всего, вновь вернулся на берег реки. Но зачем? Даже если к нему вернулись силы, магия и разум, ему не удастся одолеть армию Неблагого двора. А он едва держится на ногах! Я прошла такой путь и вынесла столько опасностей не для того, чтобы сейчас сдаться!»

– Не получилось его найти? – преградив ей путь, с бесстрастным выражением лица спросил Фаолан.

– Получилось. – Даже ей самой собственный голос казался отстраненным и натянутым. – Он просил передать… – Клэр заморгала, вспоминая точные слова. – Что благодарен тебе за верную службу и что не смел и надеяться обрести такого мудрого и доброго друга. А еще…

«Сказать Фаолану отправить меня обратно. Но как же сам Туаталь? Допустим, я вернусь домой. И что потом? Недостаточно быть героем, нужно просто поступать правильно. Сумею ли я простить себе, что оставила их сражаться насмерть, пока отсиживаюсь в безопасности?» – Все эти мысли со скоростью ветра пронеслись в голове девушки.

– Я должна вернуться, – решительно заявила она импу. – Король остался на берегу с наядами, которые сражаются… – Ее голос оборвался. – И я обязана быть там. Не знаю, чем я могу помочь, но просто знаю, что обязана быть там. Еще он хотел, чтобы ты собрал способных сражаться и поспешил к границе, эвакуировав всех немощных в безопасное место. Ты в курсе, где именно. Только возьми меня с собой!

– Значит, ты не желаешь его покидать? – со странным блеском в глазах спросил Фаолан. – Похоже, ты все же чему-то научилась.

– Или я просто наконец повзрослела, – сглатывая ком в горле, прошептала Клэр.

* * *

Пестрой и поблескивающей на солнце кавалькадой к реке маршировали самые разные виды фейри.

Клэр вместе с лордом Фаоланом ехала во главе колонны, нервно ерзая в седле на спине гнедой лошади, которая была слишком умной и послушной, чтобы называть ее «животным».

– Не переживай, он тебя не сбросит, – заверил девушку имп, когда один из высоких придворных безо всяких усилий забросил ее на коня. – Он хорошо понимает, куда мы направляемся.

Поначалу ей казалось, что следом идет огромное войско, но в дороге она оглянулась на отряд и поняла: число спешащих на помощь Туаталю было совсем невелико. По дороге растянулась разномастная группа, насчитывающая не более трехсот фейри, включая крошечных фей, с жужжанием проносившихся над головами остальных подданных Благого двора.

«Как бы я желала увидеть того зеленого малютку! – подумала Клэр. – Надеюсь, он поправился».

Сожаление тяжким бременем лежало у нее на душе, и она сосредоточилась на этом ощущении, словно могла таким образом искупить свою вину. Однако она сама понимала, что этим ничего нельзя исправить. За все поступки приходится платить.

На глаза невольно навернулись слезы, но девушка сдержала их усилием воли.

Поначалу она не обратила внимания на жужжание над ухом, но вскоре кто-то пропищал тоненьким голоском:

– Эй! Так это ты!

В воздухе над головой лошади парила маленькая фигурка, размахивавшая стрекозиными крыльями так быстро, что их едва можно было разглядеть.

– Ты жив! – воскликнула Клэр. – Как же я рада!

– Действительно? – Смерив ее яростным взглядом, фея метнулась к ней, уколола шпагой в щеку и тут же отлетела на безопасное расстояние.

– Не слишком-то любезное обхождение с твоей стороны, но я это заслужила, – нахмурилась девушка.

– И это тоже? – Крошечное создание кольнуло ее похожим на иглу мечом прямо под бровью, заставив пронзительно вскрикнуть.

– Да! – Клэр слегка зарычала от раздражения и вытерла каплю крови, размазав по виску. – Хорошо! Я все поняла! И больше не потеряю контроль над эмоциями. – Она пристально посмотрела на маленького собеседника. – Прости меня. Мне действительно очень жаль. Я бы хотела загладить свою вину, но не знаю, как это сделать.

– Ты не сердишься? – Яростное жужжание слегка замедлилось, и фея подлетела чуть ближе, зависнув на расстоянии вытянутой руки от девушки.

– Не особенно. Может, слегка. Но в основном я просто рада, что ты поправился.

– Ты изменилась, – удивленно пропищал он.

– Я очень на это надеюсь. – Она улыбнулась, и крошечный юноша в зеленой тунике вернул ей улыбку, блеснув острыми зубками и сверкнув изумрудными глазами.