Повелитель сорок

Голубое небо над головой оставалось чистым, обещая еще один жаркий день. Золотистый свет после рассвета наполнял воздух. Высокая трава сверкала от росы, громадные деревья, окружающие дом, в это время суток выглядели свежо, а не мрачно, озеро поблескивало голубыми и серебряными красками в лучах утреннего солнца, шелестящие ивы касались поверхности воды, создавая рябь, но Стивен отдал бы что угодно, лишь бы оказаться сейчас в самых злачных трущобах Лондона.

Внезапно из-за деревьев слева от них вылетела стая сорок. Крэйн подпрыгнул и выругался.

Стивен обреченно вздохнул:

– Я не знаю, кто они.

– Это могла быть мисс Белл?

– Нет. Тут было задействовано чистое колдовство. Жестокость ради жестокости, к тому же по отношению к животным, а ведь она – природный маг… сельский практик. Если за этим стоит она, я прямо сейчас готов уйти в отставку.

– Это чертовски нелепо, – произнес Крэйн. – Я даже не знаю, кто конкретно пытается меня убить.

– Не уверен, что пытаются.

– Прошлая ночь говорит об обратном!

– Да, но они не довели дело до конца, – спокойно возразил Стивен. – Третьей атаки не последовало. Сегодня утром они вполне могли нанести новый удар, но обрушили его не на тебя, а на лошадей. Дай мне подумать. – Он провел рукой по волосам, уставившись на сверкающую гладь озера, пытаясь убедить себя, что не чувствует запаха пороха и крови, пока они продолжили путь.

Крэйн шел рядом с ним, но внезапно замер.

Стивен сделал еще несколько шагов и оглянулся:

– В чем дело?

– Стивен, – хрипло позвал его Крэйн.

Стивен в два шага вернулся к графу.

– Что?

– Я не могу пошевелиться.

У Стивена что-то сжалось в груди.

– Совсем? Попробуй сделать шаг вперед.

– Не выходит.

– Шагни назад.

Крэйн отступил назад и судорожно вздохнул.

– Боже правый.

– Тебе было больно?

– Нет. Я просто не ожидал, что смогу. Какого черта… – Он сделал шаг вперед, но снова резко остановился. – Что это? Кажется, я не могу двигаться конкретно в этом направлении.

Стивен вытянул руки и провел ими вокруг тела Крэйна, будто делая набросок рисунка в скудном потоке эфира. То, что он обнаружил, казалось неправильным и определенно не сулило ничего хорошего.

– Это магическая связь. Кто-то привязал тебя к этой земле. Запер на твоей же территории.

– Но ты же сможешь с этим разобраться? – нетерпеливо спросил Крэйн.

– Думаю, что нет.

– Что?

– Я даже не представляю, как им это удалось. – Стивен скользнул ладонями по воздуху над плечами Крэйна. – Я бы не смог сделать подобное. И я не могу разрушить колдовство, если не знаю, что это и как именно оно работает.

Крэйн старался контролировать свой голос.

– Кто-то отравил моих лошадей и запер меня на собственной земле?

– Вероятно, это сделали разные люди, – задумчиво произнес Стивен. – Зачем тратить силы на лошадей, если можно сотворить такую привязку?

– Зачем они вообще все это делают?

– Я не знаю. Мне нужно подумать.

– Тебе нужно что-то с этим сделать!

– Я пытаюсь, – огрызнулся Стивен. – Извини, если заставил тебя поверить в то, что я всесилен, но на самом деле это не так.

– Сейчас это чертовски очевидно! – прорычал Крэйн в ответ и отвернулся. – Прости, – добавил он более спокойно. – Это было нечестно. Просто я нервничаю.

– Знаю. Я тоже.

Крэйн отступил от невидимого барьера. Всполох черного и белого окружил графа, когда к его ногам приземлились сороки.

– Проклятые твари. – Он замахнулся ногой, чтобы вспугнуть птиц. Они лишь бесстрашно отскочили на несколько дюймов.

Стивен нахмурился:

– Они удивительно смелые.

Так и было. Сороки заполонили собой все ветки ближайших деревьев, одна птица стояла на тропинке прямо перед Крэйном, глядя на него своими глазами-бусинками. Он не выглядел пораженным.

– Это место заражено. Если останешься стоять на месте, они слетятся, как мухи.

– Вижу, – медленно произнес Стивен. – В день нашего приезда. И в галерее. Они всегда так к тебе слетались? Даже в детстве?

– Я не очень хорошо помню, как птицы вели себя двадцать лет назад. Может, вернемся к обсуждению насущной проблемы?

– Ты не мог бы попытаться вспомнить?

– Хочешь поговорить о сороках? Прямо сейчас?

– Я начинаю задаваться вопросом, не в сороках ли все дело, – пробормотал Стивен. – Да, прямо сейчас.

Крэйн одарил мага скептическим взглядом, но, решив не спорить, закрыл глаза и попытался вспомнить.

– Я не знаю. Эти чертовы твари все время толпились возле отца, но… верно, никогда возле меня или Гектора. Потому что, естественно, стоило любому живому существу подойти достаточно близко к братцу, он тут же бросал в них камень. Полагаю, поэтому они научились избегать мальчиков. Отец ужасно злился из-за этого, у него была своя домашняя сорока, и он никак не мог понять, почему от нас они улетали. Насколько я помню, он пришел к выводу, что это моя вина. Ну вот, это что-нибудь объясняет? – добавил он с некоторым сарказмом.

– Кое-что. Ведь твой отец родился уже после смерти предыдущего графа. Конечно.

– Какое это имеет отношение к текущей проблеме?

Стивен зарылся пальцами в волосы.

– Дай мне подумать.