Повелитель сорок

Меррик взглянул на Крэйна, тот в ответ пожал плечами:

– Ты его слышал.

Слуга кивнул:

– Хорошо, тогда мне стоит поторопиться.

– Удачи, – пожелал Крэйн. – И возвращайся целым и невредимым, иначе я проследую до девятого круга Ада, чтобы наорать на тебя.

– Лучше проследите за своей задницей, – возразил Меррик. – А не за чужой, если сумеете с этим справиться. Я соберу кое-какие вещи и уйду. Tse hue[35]. Сэр, – добавил он, кивнув Стивену.

– Tse hue, – ответил Крэйн.

Они пожали руки. Меррик повернулся и побежал вверх по лестнице. Крэйн смотрел ему вслед, поджав губы.

– Это было «прощай» на китайском? – поинтересовался Стивен.

– «Увидимся», – поправил его Крэйн. – Не «прощай». Насколько правдивы твои слова?

– Если бы в данный момент кто-нибудь мог исполнить мое желание, я бы пожелал, чтобы Эстер оказалась здесь прямо сейчас. Не знаю, последует ли наш противник за мистером Мерриком, но я абсолютно уверен, что его шансы выжить намного выше твоих.

Крэйн глубоко вздохнул:

– По-видимому, и твоих тоже. Думаю, тебе следует отправиться вместе с ним, Стивен.

– Нет. То кольцо Повелителя сорок, давай поищем его.

– Нет, мы должны это обсудить. Ты приехал сюда не для того, чтобы тебя убили… Не отмахивайся от меня, черт возьми, – гневно добавил он, когда Стивен покачал головой.

– Это бессмысленно. Они все равно меня прикончат, разве ты не понимаешь? Мы просто теряем время.

Крэйн окинул его взглядом. Шаман дрожал от напряжения, но на его лице читалась непоколебимая решимость. Крэйн развернулся на каблуках и начал подниматься по лестнице, перешагивая через ступеньку, шаги эхом отдавались от древних ступеней, с гулом разносясь по опустевшему дому. Стивен старался не отставать.

– Это лишь догадки, – начал Стивен. – И я был бы рад ошибиться. Помнишь, когда мы только приехали, первое, что я сказал, что этот дом напомнил мне египетскую мумию?

– Да. И?

– Тебе это ничего не напоминает?

Крэйн оглянулся на мага, пока они направлялись к галерее.

– Тот парень в Китае. Ты прошлой зимой. Истощенные люди?

– В точку, – кивнул Стивен. – Я думаю, что этот дом, это место – очень мощный источник, и кто-то его истощает. Это значит, что задействован человеческий ресурс – они должны вытягивать силу через кого-то. И мне приходит на ум лишь один способ, который мог сработать, и это если сила Пайпера напрямую связана с его хозяином. Повелителем сорок.

– Он умер несколько веков назад.

– Лорд Крэйн мертв, да здравствует лорд Крэйн! Сила таится в его родословной. Как говорится, она в крови, костях и «птичьей слюне», и да, «птичья слюна» – это эвфемизм. Кто-то использует вашу семью, чтобы напитаться силой чрезвычайно опасным, совершенно недопустимым, но крайне эффективным способом.

– Используют мою семью? Они все мертвы.

– Верно. И это одна из причин, почему происходящее совершенно недопустимо.

– Я не понимаю, – покачал головой Крэйн. – Я не маг и не шаман. Моя семья не имеет никакого отношения к магии.

– Я понимаю, ты в этом уверен, но посмотри на сорок. – Стивен указал на картины, мимо которых они проходили. – Все вы, Водреи, тянетесь к ним, портреты и татуировки тому подтверждение, но эти птицы принадлежат лорду Крэйну, кем бы он ни являлся. Они следовали за твоим отцом с самого рождения, поскольку он урожденный лорд Крэйн. Они начали тянуться к тебе, как только ты получил титул. Возможно, тот факт, что они продолжают следовать за тобой, это наш единственный шанс.

– Какой еще шанс?

Стивен беспомощно взмахнул руками.

– Из Пайпера и рода Водреев вытягивают все силы, но сороки остаются с тобой. Я надеюсь, что смогу этим воспользоваться. Видит Бог, мне больше не к чему обратиться.

Крэйн распахнул дверь в небольшой кабинет и подошел к старинному сундуку.

– Все драгоценности хранятся здесь. – Открыв сундук, граф указал на множество коробочек. – А теперь расскажи мне подробнее, что, черт возьми, происходит.

Стивен опустился на колени перед сундуком, но на мгновение замешкался, прежде чем начать поиски. Крэйн присел на корточки возле мага.

– Это будет неприятно услышать. – Стивен собрался с мыслями. – Ладно. Твой брат оплодотворил собственную дочь. Была ли это его идея, или кто-то навел его на эту мысль… так или иначе, он это сделал. Кто-то рассказал Рут об этом, и она покончила с собой. Итак, у нас есть девушка из рода Водреев, с ребенком Водрея во чреве, оба мертвы, убиты самой девушкой, похоронены с позором. – Он наугад вытащил коробку и, открыв ее, обнаружил тусклое ожерелье из бледных камней. Маг перебрал его пальцами, прежде чем откинуть. – Рут не просто принадлежала роду Водреев. Она была внучкой ведьмы. И бабушка Пэрротт из всех средств, что были в ее распоряжении, выбрала для мести ловушку Иуды. Кто-то подтолкнул ее к такому решению? Помог сделать эту злобную вещицу? Вероятно, да. Всю жизнь ее репутация оставалась безупречной, и ее дом не похож на пристанище колдуна. Нет, я уверен, что кто-то направил ее в нужном направлении. И вот у нас добавляются твои отец и брат, еще два Водрея, и снова самоубийство.