Повелитель сорок

– Ладно, – продолжил он спокойнее. – Вот что я думаю. Очень опасный человек по имени Андерхилл уже давно составил этот план, полагаю, с помощью Хэйнинга и леди Туэйт, которая знала про Пайпер, Гектора и бедную глупышку Рут. Андерхилл также послал сюда Бейнса, чтобы он помог контролировать ситуацию и, заодно, чтобы скрыть его от Эстер. Я уверен, что именно Бейнс заставил миссис Пэрротт сделать ловушку. Хэйнинг отказывается хоронить Рут на священной земле, Бейнс преисполнен сочувствия… В такой ситуации достаточно легко управлять женщиной, сходящей с ума от горя и ярости. И миссис Пэрротт умирает как раз в тот момент, когда все части плана складываются воедино. Может, она что-то заподозрила? Итак, Бейнс, Хэйнинг, Туэйт… Брутоны, поскольку они были закадычными друзьями Андерхилла, итого пять. И сам Андерхилл был бы шестым, разумеется, но он мертв, значит, шестого колдуна они нашли уже здесь. Не знаю, кто он. Да это и не имеет значения. Остальные просто довесок к Брутонам и Бейнсу.

– Почему должно быть именно шесть?

– Для погребальной фигуры требуется шесть колдунов, – пояснил Стивен. – Вот для чего нужны тела. Они насилуют этот дом и используют для этого кровь и кости твоего рода. Погребальная фигура. Но это тяжкое преступление, караемое смертной казнью, поэтому им придется убить меня, прежде чем я до них доберусь. Отсюда лошади и магическая привязка, чтобы удержать тебя, а значит, и меня, в этой яме. И раз уж им все равно придется расправиться со мной, они могут использовать тебя, живого или мертвого, поскольку не могут допустить, чтобы я передал сообщение Эстер. И я не способен ничего изменить, в связи с полным отсутствием сил в этом месте!

Он резко отшвырнул сумку, выдавая напряжение, и потянулся в полупустой сундук за древней деревянной шкатулкой.

– Если они все равно не собираются оставлять меня в живых, – произнес Крэйн, – и ты не можешь их остановить… почему бы тебе не уйти?

– Нет.

– Стивен…

– Ты ведь знаешь, что случилось с мистером Мерриком в Китае? Или с лошадьми? Если я оставлю тебя одного, они придумают что-нибудь похуже. Не из ненависти к тебе, ничего подобного, а исключительно, чтобы я всегда помнил, какой ценой спас свою жизнь, оставив им тебя на растерзание. Я уже видел подобное раньше, Люсьен. И я не уйду.

– Хорошо. – Крэйн почувствовал, как у него скрутило желудок от одной только мысли об этом. – Понимаю.

– А если… Ох.

– Что?

– Вот. – Рука Стивена погрузилась в кучу металла и выудила массивное кольцо из тусклого золота с резным узором. С напряженным выражением лица он держал украшение большим и указательным пальцами и снова произнес: – Ох.

– Выглядит как кольцо с портрета. Это оно?

– Думаю, да. Оно принадлежало ему.

– Кольцо будет… полезным?

«Пожалуйста, – мысленно просил Крэйн. – Пожалуйста».

– Не знаю, – ответил Стивен. – Я должен надеть его.

– Так надевай.

Стивен взглянул на графа.

– Это его кольцо.

– Он уже две сотни лет как мертв!

– Я знаю.

Крэйн раздраженно зашипел:

– Оно мое. Перешло ко мне вместе с домом, землей и титулом. Я разрешаю тебе его использовать.

Стивен закусил губу:

– Я не могу гарантировать, что это сработает.

– Просто надень.

Стивен вздохнул и надел кольцо. Он согнул пальцы, пошевелил ими. На мгновение в комнате повисла тишина, потом маг закрыл глаза, и Крэйн увидел, как надежда постепенно сходит с его лица.

– Ну как? – спросил он, совсем не удивившись, когда Стивен отрицательно покачал головой, не встречаясь с ним взглядом.

– Прости. В нем что-то есть, но… Может быть, если бы в доме осталось хоть какая-то сила. Но ее нет. – Он сделал глубокий вдох. – Я разочарован. Надеялся, что…

– Попробовать стоило, – не вполне убедительно попытался подбодрить его Крэйн. – Есть еще что-то, что можно использовать?

– Не здесь. Мне жаль. – Стивен уставился в пол. – Честно говоря, я поставил все на это кольцо. Не то что бы на кону было многое.

– Что ж… Черт! Давай найдем оружие. Нет, оставь его.

Стивен замер, не успев стянуть кольцо с пальца.

– Но оно не поможет.

– Это кольцо Повелителя сорок, так?

– Да?

– Тогда носи его, – сказал Крэйн. – На самом деле оставь его себе. Кольцо твое.

– Ты не можешь его отдать, – возразил Стивен.

– Разумеется, могу. Оно принадлежало мне, и я дарю его тебе.

– Но это кольцо Повелителя сорок!

– А теперь оно твое, – Крэйн выдержал тяжелый взгляд Стивена. – Может, я и его потомок, но это ты продолжаешь его дело. И… – Он протянул руку и сжал пальцы Стивена в кулак, накрыв своей ладонью его покалывающую кожу. – Думаю, сейчас нам обоим не помешает небольшая моральная поддержка.

– Я… Боже. Я не знаю, что сказать.

– Скажи «спасибо, Люсьен».

– Спасибо, Люсьен, – слабо повторил за ним Стивен. – Что ж. Теперь я обязан пережить сегодняшний день, чтобы показать его Эстер.

– Вот она, сила духа.

Стивен разглядывал кольцо на пальце, затем поднял на графа сияющий взгляд, заставив Крэйна улыбнуться.