Повелитель Теней [= Книга Теней]

Маги обычно говорят правду, для этого им вовсе не нужно произносить каких-то особых клятв. Впрочем, эта правда частенько является правдой лишь со строго определенной точки зрения, все остальные сочли бы ее не более чем наглой ложью.

Удержать при себе часть истории, рассказав ее правдиво, но лишь наполовину, — вот основной прием магов. Эффект от этого такой же, как от лжи в свою пользу. Однако ложью такой прием не является; правда, тем, кого маг использует, от этого не легче.

Для того чтобы успешно применять подобные трюки, требуется высокое искусство. И не обмана, а игры.

Игры словами, которым Инеррен владел в совершенстве.

— Вас интересуют мои устремления? — спросил он.

— Меня интересует все. Начинай!

Сама напросилась, подумал чародей, подключаясь к потоку энергии Сферы Хаоса. Образы пришли сами. Осталось облечь их в подходящую форму изящной словесности…

Отбросив прочь все шансы на успех,
Я позабыл и счастье, и невзгоды
И лишь холодный, неспокойный смех
Заполнил душу. Верно ли, что грех
Мой так велик? И в чем его природа?

Оставив в прошлом всех своих врагов,

Оставив в прошлом всех своих друзей,
Я не унял пылающую кровь.
Быть может, есть еще… ах да, любовь —
Зажат мой разум меж ее цепей.

Забыть нельзя всего. Сильней, чем мрак, —

Эмоции. Сильнее мысли — чувства;
Они бунтуют против всех преград,
Они в самой душе моей сидят
И побеждают все мое искусство.

Колдун, кудесник, заклинатель, маг,

Волшебник, чернокнижник, чародей —
Какое имя выбрать мне? И как
Себе свой выбор объяснить? Мой враг —
Не Хаос и не Тьма, а Путь Теней.

Мое проклятие — Тень — имеет право

Со мной играть. Мы не были врагами,
Она — союзник мой. Но нет управы
На тех, кто видят лишь одну забаву
Во всех делах и в цели всех мечтаний.

Игра Теней. Без правил и без судей,

Игра, в которой выиграть нельзя.
А может быть… нет, не бывает чуда —
Не будет выхода из Карусели Судеб,
Но есть один союзник. Это — я.

Как знать… Один — и против всей Вселенной

Не должен выиграть. Но идет Игра,
И я не сдамся. Все мое уменье
Уйдет на то, чтоб одолеть забвенье
И чтоб усилья не пропали зря.

Ваш ход. Не зная правил и позиций,

Не зная, с кем мне встреча предстоит,
Я отступать не буду. Как и рыцарь,
Я честь свою храню. И вам сразиться
Придется с тем, что тверже, чем гранит!

Ответом было молчание. Долгое и холодное, оно словно висело в сумеречном воздухе.

— Теперь я понимаю, почему ему был вынесен именно такой приговор, — наконец пробормотала женщина, обращаясь словно к самой себе. — Ни один рассказчик не может этого передать.

— Так что там по поводу нашего пари? — поинтересовался беловолосый. — По-моему, кое-что он уже пустил в дело.

— Этого недостаточно, чтобы спасти его.

Они не обращали никакого внимания на объект разговора, и Инеррену это начало действовать на нервы.

«Итак, Сфера Хаоса контролируется не мной, хотя именно я должен был получить ее как награду за всю эту катавасию, — подумал он. — Раз уж я не могу извлечь из нее пользу, абсолютно незачем, чтобы эта польза доставалась противнику.»

А они противники?

Да, по крайней мере, сейчас.

Следовательно, нужно действовать. И немедленно.

Нити предварительных чар протянулись к союзникам чародея, выделив нужные предметы. Затем он опустил руку в карман, извлек оттуда кристалл энергии и, раздавив между пальцами, прошептал:

Змея и Череп —
Сквозь пламя веры
Верните нам разум и дух.
Топор и Свиток
Сияньем синим
Закроют забвению путь.
Клинок волшебный
Раздвинет двери
Сомнений, надежд и мечты,
И Арка Смерти
Над постаментом
Открыла Врата Пустоты.

— Что?..