Повелитель Теней [= Книга Теней]

Женщина не успела закончить фразу, так как разряд молнии, ударившей прямо в нее из треснувшей Сферы, сопровождался оглушительным громовым раскатом. Посох Змея и Кровавый Бич, оба заклинания — кристалл и свиток, волшебный меч и топор Конана растворились в ослепительной вспышке.

Подставка из змеиных голов была пуста. Не было и Инеррена.

— Пари выиграно, — подвел итог беловолосый. — Теперь ты не можешь этого не признать.

— Да получишь ты свой выигрыш, — отмахнулась женщина, подымаясь на ноги и отряхивая одежду, — только объясни мне, как тебе удалось добиться этого?

— Очень просто. Не мешая тебе.

— Но как ты связался с ним и передал…

— Повторяю: я не делал ничего. Всем происшедшим ты обязана человеку, который называет себя Повелителем Теней. И себе самой.

Инеррен сбросил опостылевшие красные одеяния, заботливо переложив в потайной карман старой черной накидки все трофеи. Осмотрев комнату и убедившись, что следов не осталось, он вышел наружу.

Дверь осталась незапертой. Во-первых, в комнате не было ничего важного, так что тот, кто захочет поживиться оставленным там барахлом, мог спокойно приниматься за работу. А во-вторых, возвращаться туда чародей не хотел.

Машинально он свернул к двери из цветного стекла. Витраж призван был изображать некий эпический сюжет, однако у создававшего его мастера явно обнаружился недостаток материалов и избыток воображения. В результате рыцарь больше напоминал орка, а дракон — дохлую ящерицу. Общий же вид был таков, что под витражом, вместо «Беовульф швыряет дракона в Бездну», следовало бы написать что-то вроде: «Орк готовит себе завтрак».

Слегка толкнув дверь, он привычно отклонился в сторону, вежливо пропуская метнувшуюся к пришельцу огненную стрелу, выставил силовой щит против нескольких отравленных дротиков и только тогда переступил порог.

— Привет, — сказала светловолосая девушка в светло-синей накидке. — Что-нибудь случилось? Тебе бы следовало заниматься сборами.

Они были давно знакомы, это точно. Имени девушки Инеррен, правда, не мог вспомнить. Но для разговора это значения не имело.

— У меня тут возникла одна проблема.

— Всего одна?

— Я встретил одну женщину…

— И пришел похвастать своими подвигами на этой почве?

— Нет, все куда хуже.

— Ладно, — гнев исчез из зеленых глаз девушки, — давай дальше.

— Высокая, с бледной кожей, длинными черными волосами и темными глазами. Носит тонкую красную тунику, на черном поясе висит рапира, и она явно умеет с нею обращаться. По некоторым ее высказываниям, магию знает еще лучше. И еще — мастер Игры.

— У тебя действительно могут быть проблемы, — кивнула собеседница. — Ты с ней просто говорил?

— Гм…

— Значит, у тебя СЕРЬЕЗНЫЕ проблемы. Это герцогиня Дара из Дома Удящих-на-Живца. Что она против тебя имеет?

— Трудно сказать. Зачем-то стерла почти всю мою память, использовала меня для того, чтобы достать какую-то Сферу Хаоса, которую у меня потом и отыграла.

— На этом этапе — ничего особенного.

— Если не считать того, что Сферу я расколотил.

Девушка присвистнула.

— У тебя не просто проблемы. Это… Пожалуй, такого слова даже еще не придумали. Так говоришь, ты утратил память?

— Кое-что уже вернулось. Но многого нет.

— Помочь?

— Не знаю. Пока я не помню всего, у меня имеется некоторое преимущество.

— Я бы назвала это иначе. Но поступай как знаешь.

— Если бы я мог вернуть только часть воспоминаний…

— О чем?

— Обо всех действующих лицах и их статусе, одновременно оставив в стороне то, как я с ними познакомился.

— Это сделать можно, — сказала она, — только ты в конце концов свернешь себе шею. Риск слишком велик.

— Сделай это.

Девушка пожала плечами и произнесла:

Сокрытое вернется лишь частично:
Не факты и не мысли — только имя,
Не чувства, не слова — но результат;
Откройся, завеса, где знания лежат!

Инеррен на миг потерял сознание от головной боли, но потом все пришло в норму. Все имена были с ним.

— Спасибо, Айра.

— Не за что, — ответила она. — Но лучше бы тебе не зарываться.

— Когда ожидать гостей?

— Дара была одна?

— Нет, с Мандором.

— Значит, четыре часа назад. Мандор не напрасно является главой Дома Всевидящих. От него мало что может укрыться…

— А что это за штука — Сфера Хаоса? Имеются какие-нибудь легенды или что-то в этом роде?

— Не знаю насчет легенд, но могу связаться с одним специалистом по Артефактам. Если он здесь, то ответит на твой вопрос.

Чародей кивнул. Он думал, что они пойдут куда-то на поиски нужного субъекта, однако волшебница, не поднимаясь с кресла, достала из кармана… колоду карт. Выдвинув нужную, она прошептала:

— Мейкрон!

— Да? — произнес голос, идущий из-за рисунка. — Кто говорит?

— Синяя Колдунья. Нужна небольшая консультация.

— Всегда к твоим услугам, моя дорогая, — преувеличенно услужливым тоном сказал Мейкрон. — В чем проблема?

— Название «Сфера Хаоса» тебе говорит что-нибудь?

— Да. — Интонация изменилась. — Это не та вещь, которую я посоветовал бы тебе искать.