Повелитель теней. Том 3

— По случаю нашего знакомства и в преддверии того, что тебе придётся на время отказаться от твоего высокого статуса, мы приглашаем тебя за наш стол. Это первый и последний раз, пока ты сам не станешь рыцарем.

— Благодарю, ваша светлость, — кивнул Эдам и сел рядом с Герланом.

Напротив Марка усадили старосту, и пока рыцари ели, он ответил на все их вопросы. Марк был вполне удовлетворён его рассказом. Немного отдохнув, рыцари расплатились с крестьянами за еду и овёс для лошадей и сели в сёдла. Герлан посадил своего нового оруженосца себе за спину. Остальные мальчишки тоже разместились на крупах коней, и вскоре отряд снова помчался сквозь лес к дороге, по которой медленно двигалось войско короля Ричарда.

Эдам ехал верхом рядом с Герланом. Конь для него нашёлся в обозе, и хоть был похож на обычного битюга, шёл бойко, не уступая высоким благородным коням рыцарей. Юноша посматривал на своего нового покровителя и изредка бросал взгляды на других оруженосцев, следовавших в составе отряда. Все они были хорошо одеты и ладно сидели в седле.

— Не беспокойся, Эдам, — услышал он голос Герлана. — Скоро ты привыкнешь. Все эти молодые люди стали оруженосцами совсем недавно, перед самым выступлением армии в поход, но уже вполне освоились со своей службой и сдружились. Я уверен, что они помогут тебе привыкнуть, и научат всему, что ты должен освоить.

— В чём будет заключаться моя служба?..

— Сударь. Ты должен обращаться ко мне «сударь» или «мой лорд», если тебе милее алкорские обычаи, я к тебе — по имени. Твои обязанности разнообразны: ты должен следить за моим оружием и доспехами, ухаживать за конями, помогать мне облачаться в доспехи и быть моим личным слугой. Я буду обучать тебя, постепенно готовить к рыцарству, научу тебя владеть оружием, помогу освоить благородные манеры и этикет при дворе. Однако ты должен помнить, что главное, чему тебе сейчас следует научиться — это смирение. Твоя жизнь будет нелегка, тебе придётся спать на подстилке у полога шатра, следовать за мной, не требуя внимания, и выполнять все мои приказы. Кроме того, ты должен хранить преданность мне, отряду и королю.

— Я понимаю, сударь, — кивнул Эдам. — Я не боюсь лишений. Я привык довольствоваться малым и спать на земле, голодать по несколько дней и хранить верность. Вы не пожалеете, что приняли меня под своё покровительство.

— Надеюсь, — произнёс Герлан. — Все мы прошли через это, и наш командир, и остальные рыцари. Большинство из нас либо сироты, либо младшие сыновья, и нам пришлось потрудиться, чтоб добыть свои золотые шпоры.

— А кто был тот благородный человек, который взял под своё покровительство барона де Сегюра? — полюбопытствовал юноша.

— Король Арман-Миротворец.

— Барон знал великого короля? — изумился Эдам.

— Он был его пажом, оруженосцем, а потом приближённым рыцарем. Он был его другом. Ты встретишь тут многих благородных рыцарей, которые были его друзьями. Многие из них теперь вместе с королём Ричардом ведут наше войско к победе.

— А куда мы идём?

Герлан покосился на него.

— Скоро узнаешь, а пока не задавай лишних вопросов, смотри, слушай и учись.

— Да, сударь, — покорно склонил голову юноша.

Эдам посмотрел вперёд, где на красивом чёрном коне ехал барон де Сегюр. Он держался в седле прямо и в тоже время расслаблено, и юноша не мог оторвать взгляда от его широкой спины, обтянутой чёрной кожей куртки, на которую падали блестящие тёмные локоны. Ему казалось, что если существует бог войны, то именно так он и должен выглядеть, ловким, сильным и изысканным, а вовсе не той горой мускулов, какой его представляют.

— Я Шарль, — раздался рядом молодой голос, и Эдам заметил, что его битюжок поотстал и оказался между двумя оруженосцами. — Я оруженосец барона.

— А я Сезар, мой господин — кавалер Ла Моль, — услышал он с другой стороны.

— Я Эдам, — представился он, настороженно посмотрев на них.

— Мы знаем, — кивнул Шарль. — Ты должен был появиться. Только у сэра Герлана не было оруженосца. Он присоединился к отряду недавно, сбежал от алкорцев из луара.

— Я тоже алкорец, — сообщил Эдам.

— Это сразу видно, — усмехнулся Сезар. — К тому же говорят, что ты барон.

— Барон, — неожиданно смутился Эдам, покосившись на него.

— Это нормально. Алкорцы, земляне, бароны, рыцари, простолюдины. Служба королю Сен-Марко равняет всех. Здесь ценят преданность и доблесть. И не любят тех, кто зазнаётся.

— Я и не собирался зазнаваться!

— Ну и отлично, — успокоил его Шарль. — На самом деле тебе повезло, друг мой. Ты попал в отряд моего господина, а значит, о тебе будут заботиться. Мы не просто слуги рыцарей, мы их ученики. Нас не балуют и готовят к суровой жизни, но при этом наши рыцари относятся к нам терпеливо и никогда не унижают. Они видят в нас тех, кто однажды наденет золотые шпоры и встанет рядом с ними в единый строй. Не все благородные рыцари так относятся к своим оруженосцам. Нам приходится чистить господские сапоги, но мы знаем, что этот сапог никогда не ударит нам по рёбрам. И мы держимся друг друга. Так легче в походе.