Повелители лошадей (ЛП)

Ямун расхаживал взад-вперед по пыльному руслу ручья; это было единственное действие, которое могло сдержать его разочарование и гнев. Несколько раз он останавливался, чтобы сбить вызывающий раздражение пучок травы своим окровавленным кнутом. В конце его шагов был распростертый на земле охранник второй императрицы — эскорт Коджи. Мужчина лежал на спине, пригвожденный к столбу, его голова была вдавлена в грязь кангой — тяжелым Y-образным хомутом, который был привязан к его шее витыми ремнями. Охранник был раздет догола, и из нескольких следов от ударов плети текла кровь.

На другом конце пути Ямуна был тюфяк, на котором лежал потерявший сознание священник. Вокруг него сгрудились три шамана в своих ритуальных масках. В изголовье тюфяка был расстелен кусок белой ткани, на котором стояла серебряная миска с молоком и окровавленными овечьими костями. Всех окружала стена дневных стражей Кашиков, их спины были повернуты так, что они смотрели в сторону от Ямуна и шаманов, образуя живую стену. Сильный ветер трепал их халаты по ногам. Вдалеке дым Кварабанда вился над смутными очертаниями юрт.

Ямун остановился у пленника. — Зачем старая Баялун призвала Хазарца? — потребовал он, возвышаясь над связанным человеком.

Пленник, задыхаясь от пересохшего горла, едва выдавил из себя ответ. Разъяренный Ямун ударил его кнутом, оставив еще больше кровавых ран.

— Зачем она вызвала его?

— Я, я не знаю, — прохрипел воин.

— О чем они говорили?

Охранник ахнул, когда Ямун ударил его снова. — Я не слышал!

Испытывая отвращение, Ямун направился в другой конец маленького комплекса, где работали шаманы. — Он будет жить?

— Это очень трудно, Великий Вождь, — ответил один из троих. На нем была маска ворона, и его тонкий, скрипучий голос гулким эхом отражался от нее. Маска Лошади и Маска Медведя продолжали свою работу.

— Мне наплевать. Дайте мне ответ, — рявкнул Ямун.

— Его боги отличаются от наших, Кахан. Трудно сказать, будут ли наши исцеляющие заклинания иметь над ним силу. Мы можем только попытаться.

Ямун хмыкнул. — Тогда вам лучше очень постараться. Он повернулся, чтобы возобновить свои шаги.

Стена Кашиков  раздвинулась, чтобы пропустить всадника верхом. Этот человек, командир мингана Кашиков, быстро соскользнул с лошади, подбежал к Ямуну и преклонил колени перед каханом.

— Вставай и докладывай, — приказал Ямун.

— Я пришел из шатров Матери Баялун, как ты приказал, Великий Господин.

— И что она сказала?

— Мать Баялун говорит, что она только хотела узнать больше об окружающем мире, — быстро ответил офицер, посмотрев на пленника, лежащего на земле.

Ямун сжал свой кнут обеими руками. — И каково ее оправдание охранников?

— По ее словам, приказы, которые она отдала, не были выполнены. Она приказала стражникам сопроводить священника из его юрты и обратно, и обеспечить, чтобы он не пострадал, — объяснил посыльный. — Она приказала арбану воинов отправиться в качестве эскорта, но они не подчинились ее приказам.

— Тогда ты должен вернуться и сказать ей, чтобы она выбрала наказание для девяти человек, которые покинули свои посты, — приказал Ямун. Он нетерпеливо ковырнул землю носком сапога.

— Она предугадала твое желание и уже высказала свое суждение. Их нужно зашить в воловьи шкуры и утопить в реке, как это принято по обычаю.

— Она умная и быстрая. Она надеется, что это успокоит меня. Ямун подергал себя за усы, обдумывая это. — Ее суждения  достаточно. Тем не менее, я хочу, чтобы ты вернулся и сказал ей, что я не удовлетворен. За то, что она позволила этому случиться, она должна уменьшить численность своих телохранителей. Я установлю цифры, когда вернусь.

— Есть, Кахан. Несомненно, вторая императрица будет разгневана, Господин. Может ли она сделать что-то опасное? Офицер был много наслышан о способностях Баялун.

— Мне не нужно угождать ей. Она примет это, потому что я кахан, — уверенно сказал Ямун. Он повернулся и подошел к своему пленнику. — И она что-нибудь говорила о нем? — спросил Ямун, указывая на человека, привязанного к столбу.

— Видя, что он в твоей власти, она позволяет тебе поступать с ним так, как ты хочешь.

Ямун посмотрел на мужчину сверху вниз. Глаза парня были широко раскрыты, он ждал слов от кахана.

— Он не дезертировал, Кахан, — отметил офицер.

— Верно. Он может жить, но... Кахан помолчал, размышляя. — Он не справился со своими обязанностями. Приведи людей с камнями. Раздробите ему одну лодыжку, чтобы он больше не мог ездить верхом. Пусть все, кто не повинуется тебе, знают, что это по слову кахана.

— По твоему слову, это будет сделано, — ответил командир. Взяв свою лошадь, он покинул круг, чтобы проследить за приготовлениями.

Звуки барабана и флейты вернули внимание Ямуна к шаманам. Монотонная мелодия их песнопения как раз заканчивалась, когда он вернулся к ним. Взяв свои жезлы из лошадиных хвостов, шаманы окропили неподвижное тело священника молоком, а затем отошли от тюфяка.

— Ну? — потребовал Ямун, но Маска Ворона   заставил его замолчать.