Повелители огня

Однако сегодня – во время сеанса связи был передан необычный приказ – лодке Аргонавт, не дожидаясь лодки – сменщика покинуть место в цепи, следовать в условную точку Бремен, где взять под контроль сухогруз, следующий в Средиземное море и далее. Оставшаяся часть шифрограммы была столь необычна – что командир подлодки, лейтенант-коммандер Морло провел внеочередной сеанс связи, запросив подтверждение. Подтверждение пришло, причем почти сразу – обычно так не бывает любая шифрограмма идет по инстанциям, если, конечно не война. К шифрограмме был приписка, из которой Морло, ученику академии в Портсмуте стало понятно, что отправивший ее офицер зол и жаждет крови. Короче говоря – надо было действовать, и прямо сейчас.

Аргонавт вышел из цепи и, развив скорость в четыре пятых от максимальной, прибыл на контрольную точку Бремен примерно на час раньше, чем это было ему предписано приказом. Контрольная точка Бремен – представляла собой удобную точку на трансатлантическом пути, который использовался в основном гражданскими судами германского флота для переходов в Североамериканские соединенные штаты. Водная трасса была оживленная – штурманы предпочитали вести корабль именно по ней, так она была размечена и хорошо знакома не одному поколению штурманов. Через полтора часа – они опознали судно, которое должны были сопровождать и, немного отпустив его вперед, пристроились по его правому борту. Судно представляло собой корыто, имеющее мало какую ценность и наверняка – перевозящее что-то нелегальное. Ржавые разводы, проступающие сквозь краску – и вовсе оскорбляли разум матросов Королевского флота. Но приказ есть приказ, и приказ гласил: это корыто для них должно быть дороже, чем миллионное наследство любимого дедушки. Дорого настолько, что при установлении факта враждебных действий против него до прохода Суэцкого канала – они обязаны были потопить агрессора без предупреждения, даже в том случае, если это будет военный корабль иностранного государства. Что пахло широкомасштабной войной при некоторых раскладах. И даже если это будет гражданское судно яхта, или таможенное – они все равно обязаны были его потопить. Что пахло пиратством и последующим военным трибуналом. Но это был приказ и они, моряки подводного флота – обязаны были его выполнить.

* * *

Британские спецназовцы остались практически без выбора: единственное, что они могли предложить это ночная атака в открытом море, подъем на корабль с помощью кошек и штурмовых лестниц. Само по себе – это было проблематично и влекло за собой целый ряд оговорок и проблем.

Первое – как вообще найти корабль в открытом море, ночью, да еще в таком месте как Баб эль-Мандеб, Врата скорби. Это место буквально кишит кораблями: уже сейчас образовалась очередь на проход через Суэцкий канал, суда на проводку скапливаются именно в Баб-эль-Мандебском проливе. Кроме того – местные ловят рыбу и занимаются контрабандой, на крохотном пятачке воды теснятся флоты сразу четырех государств: России, Англии, Италии и непризнанной Франции. Часть судов, особенно сухогрузы небольшого водоизмещения – не зарегистрированы в регистре Ллойда и стараются не привлекать к себе внимание: что понятно, учитывая груз, который они везут. Порт Могадишо в Итальянской части Сомали – один из крупнейших портов континента, оттуда идет железная дорога вглубь страны – и там тоже постоянный и интенсивный грузооборот. Да еще и Родезия, через португальскую колонию Мозамбик посылает свои грузы, в частности – мясо, зерно, полезные ископаемые в Европу большей частью через Баб эль-Мандеб.

И вот в этой карусели ночью – надо было безошибочно найти и опознать судно, которое нужно атаковать: причем провал сулил такими проблемами, о которых и думать не хотелось. Британские боевые пловцы этого не знали – но судно имело портом назначения один из портов Южной Азии, а конкретно – Макао, португальскую колонию, порт и свободный город, где уголовников – на двенадцать дюжина. Хоть там это судно никто не ждет – местные мафиози быстро найдут применение столь впечатляющему арсеналу. Может заполыхать не одна страна, японская военная разведка выйдет на корабль, на отправителя груза и быстро установит подлинного владельца этой горы оружия: британскую разведку. Никакими уверениям в стиле «мы не хотели» она не поверит и правильно сделает. Страшно подумать, что будет потом – специальная административная территория Гонконг находится в окружении японских земель и японских авианосцев, только союз Японии и Великобритании – позволяет сдерживать Россию на азиатском направлении. Если он распадется – русский медведь, вне всяких сомнений нанесет удар. По кому – уже будет не важно…

Таким образом, они поставили перед командованием задачу – либо оно обеспечивает надежную идентификацию корабля, в том числе и в ночное время – либо ничего не будет…

* * *