Повелители огня

– Нет ничего лучше делать дело, когда красные шапочки дрочат в сторонке[40]… – нарочито громко делится один из морских диверсантов с другим, пока морские пехотинцы грузят снаряжение в лодки.

Кто-то из морских пехотинцев хочет ответить, но под свирепым взглядом командира – делать это не решается…

Никаких выступлений нет и не будет. Все прекрасно знают, зачем они это делают. Позор Порт Саида должен быть отмщен любой ценой, иного не может быть. Они понимают, что Порт Саидом это не кончилось и Аденом это не кончится, русские придумают что-то еще, а они ответят – и этому не будет конца. Но каждый из них – не представляет ничего другого, и каждый из них – готов выполнить любой приказ кроме приказа сложить оружие и сдаться. И так будет всегда…

Пять катеров – отходят от побережья Британского Сомали, выстраиваются в кильватерную колонну. Глушители скрывают треск моторов, снижая его почти до естественного шума волн, черная маскировочная сеть, накинутая на каждый катер – снижает вероятность обнаружения, делая лодки похожими на плавающие острова из гниющих водорослей. Темно, температура быстро падает, но в лодках жарко. На головной – вымеряют курс по компасу радист – в наушниках слушает эфир. Лодки идут тяжело, нагруженные почти до предела.

Капитан смотрит на часы.

– Что там?

– Сигнала нет – у радиста, как и у всех вымазано сажей лицо, поэтому он похож на отправившегося в самоволку черта.

– Даже слабого.

– Никак нет.

– Слушай…

А по фронту – какой-то теплоход, скорее всего – итальянский. Скорее всего, идет на Сомали, может быть дальше – из Италии есть рейсы в такие места, как Кейптаун и Аделаида. Освещенный огнями остров, зажигательный танец, музыка звенит, отражаясь от воды…

Кто-то – может себе позволить и такое. Они – нет.

– Три влево… Обходим.

– Есть.

Может, кто-то и заметил. Но сделать – уже ничего не успеют…

Они идут дальше. Залив скорби – бойкое место, прямо из темноты – на них надвигается нос сухогруза, ублюдок – идет, нарушая все правила, без ходовых. Скорее всего, контрабандист…

– Есть сигнал – наконец говорит радист.

– Пеленг?

– На двести.

– Готовность…

По лодкам – начинают проверять готовность.

– Снайперам готовность. Снизить скорость.

Двести – значит, идет прямо на них…

– С опережением…

– Похоже на то… Работаем?

– Да, отдавайте конец…

С первой лодки на вторую – отдают конец, теперь они связаны между собой. Это очень рискованный трюк, называется – финишер. Если напутать – лодки запросто утянет под воду…

– Наблюдателям – смотреть…

Еще одна лодка, прямо у них под носом. Кажется, рыбацкая и кажется – заметила. Но – убралась восвояси. У местных есть одна хорошая черта – они никогда не лезут в чужие дела. Им хватает и своих неприятностей…

Пока что они похожи на пиратов, которые нередко тут разбойничают по ночам…

– Сигнал.

– Усиливается, он прямо перед нами.

– Внимание всем…

Появление судна большого водоизмещения ночью, когда ты сидишь в утлой, едва не черпающей бортами воду лодке – всегда пугает. С этим – может сравниться только экстренное всплытие подводной лодки. Угловатая стальная громада – надвигается на тебя из темноты, и ты видишь ее в последний момент, когда уклониться от столкновения невозможно. Она в десятки раз больше суденышка, на котором находишься ты, она не остановится, раздавит, сомнет тебя и не заметит. Равнодушный стальной монстр. Но и британские боевые пловцы – не робкого десятка…

В несколько рук моряки держат трос, чтобы смягчить неизбежный рывок – когда судно зацепит трос носом. Еще важно не допустить скольжения – иначе трос затянет под воду, под днище, потом – намотает на винт. И их – вместе с ним…

Но пока им ведет. Ходовые огни – тусклые, совсем не такие, какие должны быть по правилам мореходства, напоминают огни Святого Эльма в тумане. Впередсмотрящего не видно – может, они и пропустили, но пока не видно. Вероятно, его и нет. В таком месте как Залив Скорби – он обязателен, особенно по ночам из-за большого количества лодок рыбаков.

Рывок! Несмотря на подготовленность – рывок сильный и неожиданный. Руки в брезентовых рукавицах – едва удерживают трос. Сейчас – самое главное, чтобы течением лодки прибило к борту. Тогда – будет проще, можно будет держать одному человеку. Но сейчас – одна ошибка и верный провал операции.

Сухогруз – даже не замечает произошедшего, для него – две резиновые лодки не более чем две птички, склевывающие паразитов на спине носорога. Никогда не угадаешь так, чтобы зацепить корабль точно посередине троса – и одну лодку почти сразу прибивает к борту – к самому носу. Моряки на второй – с трудом удерживают трос. Лодка идет на пределе, через борта перехлестывает вода – к счастью, немного. Может зарыться носом – и тогда утонет в считанные секунды, а их смоет. На тренировках – такие случаи бывали, один даже погиб.

Наконец – лодку прибивает к борту. Борт теплый, ржавый, какой-то склизкий – судно неухоженное и давно не красилось. Через сталь корпуса – слышно, как бьется сердце корабля – главная силовая установка в машинном отделении. Морской дизель.