Повелители огня

Извозчиком был тамбовец, сменивший карету с лихим рысаком на старый, но ходкий нижегородский Форд. В машине было темно, она чем-то походила на лондонские кэбы. Даже открытая площадка для вещей – была той же самой[82]…

– Багаж, ваше благородие? – извозчик выскочил из машины, открыл дверцу…

Князь покачал головой, достал из кармана еще один червонец.

– Ходынское поле знаешь?

– А как же, барин, бывали.

– Гони….

… Мы с тобой люди чести, Владимир. Рыцари, служащие своему королю. Между нами – нет различий…

* * *

Ходынское поле – с тех пор, как он был здесь крайний раз – мало изменилось. Тот же деловитый гул самолетов – ни один рейс никак не регистрировался, после бомбардировщика – могла взлетать маленькая авиетка, гражданские аэропланы чередовались с явно военными и это не казалось никому странным. И здание – высокий, модерновый прямоугольник вытянутой вверх, из стекла и бетона высотки, точно символизирующий неведомое будущее.

Вряд ли хорошее.

На проходной – автоматчики перед ним вытянулись навытяжку, отдали честь. В холле было малолюдно.

– Господин капитан – лейтенант…

– Триста второй. Ровно на одиннадцать – сказал князь, кладя на столик рядом с аркой металлодетектора раскрытое удостоверение, и добавил – личного оружия при себе не имею.

Шаховской не назвал имя того, к кому не шел, назвал только порядковый номер, который у каждого был на удостоверении. Так здесь было принято.

– Есть… – кивнул страж у ворот – записано. Только вы… Ваше благородие… все металлическое вот сюда выложьте[83].

Солдат виновато улыбнулся и добавил.

– Служба. Порядок…

На столике появилось что-то вроде неглубокой тарелки. Князь начал выкладывать на нее все металлическое – снял с руки летные часы от EDOX, модели, используемой в Люфтваффе, выбрал из карманов всю мелочь, достал часы, ручку. Снял положенную, уставную позолоченную заколку с галстука. Указал на ремень.

– Ремень снимать?

– Не извольте беспокоиться. Аппарат настроен.

Он прошел под аркой. Аппарат лениво пискнул и замолк.

– Вот и все. Извольте…

– Благодарю, любезный.

– Сопровождающего вызвать, Ваше Благородие[84]?

– Не стоит…

Князь шагнул мимо охранников с автоматами, задержался.

– Не подскажете, где тут ретирада, милейший? Все время блуждаюсь, не привык.

– От лифта сразу и налево извольте, Ваше Благородие.

– Благодарю…

* * *

На второй этаж – он поднялся на лифте, не утруждая ноги. Свернул влево, там виднелась скромная дверь без таблички. За дверью – обнаружился чистый, выдраенный до блеска туалет, кабинки были огорожены со всех сторон и запирались. У ряда зеркал – безликий человек в штатском мыл руки под краном, увидев князя, он равнодушно посмотрел на него и взял бумажное полотенце.

Не здороваясь, князь прошел мимо. Крайняя кабинка. Внутри, конечно же, был запор – дешевенькая, штампованная щеколда…

Князь откашлялся, чтобы замаскировать звук доставаемых из кармана ключей…

Из нагрудного кармана – он достал ручку. Самую обыкновенную на вид ручку североамериканской фирмы Паркер. Ручка была полуавтоматической, пятьдесят первой модели, со стальным корпусом, патентованного образца. Фирма Паркер – представила ее в сорок первом году, ее особенностью была система, позволяющая поддерживать давление чернил и надежно писать даже в самолете при внезапных и резких перепадах давления. В связи с этим – к пятидесятому году трудно было найти авиатора, у которого не было этой ручки. Первоначально представленная как дешевая, теперь она выпускалась даже в корпусе из белого золота.

Развернув корпус ручки, князь удалил из нее перьевой агрегат и картридж с чернилами. Из корпуса ручки он достал не предусмотренную конструкцией пружину, а из брелка ключей – боевой патрон калибра 22lr. Обычный патрон, но пуля была надрезана с четырех сторон для обеспечения максимальной убойности. Один из самых распространенных в мире патронов, все более и более популярный в спорте вместо 22 короткий и комнатных патронов Флобера. Недооценивать его было нельзя – обычно свинцовая пуля давала чудовищные повреждения с близкого расстояния. А в этом патроне – пуля была немного доработана по рецепту компании Вестли-Ричардс, выпускающей малокалиберные патроны для «грачиных ружей»[85]

Вставив пулю в замаскированный под ручку пистолет, князь снова собрал оружие, повернул колпачок несколько раз до щелка. Теперь пистолет был взведен и с ним надо было обращаться поосторожнее.

Князь положил взведенный пистолет в карман рубашки, но не закрепил. Пусть будет…

Выйдя, он подошел к крану, плеснул на руки. Не дрожат?

И правильно.

* * *

В присутствии у Богачева никого не было. Князь взглянул на часы – без минуты. Твердо, стараясь, чтобы шаги были слышны, подошел к двери и постучал. Из-за двери – послышалось нечто похожее на «войдите!».

И войдем…

Дверь была двойной. Когда князь попал в кабинет – Богачев уже убирал последние бумаги со стола…

– Владимир Александрович, голубчик…