Повелители тьмы

Так. Кажется, он и в самом деле попал сюда с какой-то другой Земли. Ладно, с этим разберёмся потом.

Жасмин что-то нашаривала в темноте. Нашла, кивнула сама себе.

Помните, я учила вас растягивать защиту на сопровождающих? Поддерживайте купол, не позволяйте чужому страху пробраться за него, иначе это приманит Тварей Тьмы. Ну, вперёд!..

И мы двинулись.

Трое Повелителей Тьмы, пусть даже двое из них совсем зелёные… стоп, не так, неудачная цветовая аналогия, светло-тёмные?.. – ещё более корявая конструкция, может быть – лишь недавно начали темнеть?..

В общем, одна Повелительница Тьмы и два её ученика без особых проблем и напрягов протащили Тёмными Тропами своих четырёх спутников. Мы не возмутили непостижимое пространство изнанки мира, не привлекли внимания страных опасных существ, что обитают там.

Валья по прибытии была совсем никакая, Нейма, как ни странно, перенесла дорогу неплохо. Йоши по восточному обыкновению делал морду кирпичом, изображая, что ему всё нипочём, что не обмануло нашу целительницу. Едва оклемавшись, она тут же нависла над парнем, роняя с пальцев диагностические заклинания, а потом вколола ему что-то общеукрепляющее и вручила отвратительно сладкий брикет прессованных ягод, орехов и липкого густого сиропа – вариант сухого пайка, предназначенный для быстрого восстановления сил.

– Сама тоже съешь, – напомнила ей Жасмин. – И вообще, всем не мешает отдохнуть после такой далёкой переброски.

Мы уселись и захрустели суперсладкими пайками, отпивая из фляг. Люди с опасливым интересом поглядывали по сторонам.

Лихолесье изменилось. Не так уж далеко отсюда в гнилом болоте была утоплена волшебная чаша, и поток льющейся из неё воды постепенно смывал прочь древнюю тёмную магию, что заражала это место.

Ранее скрюченые деревья попёрли в рост, тёмная щётка колючей травы стала ярко-зелёной, высокой и мягкой… но в агрессивности потеряла лишь чуть, отметил я, отпинываясь от цепляющих за ноги прядей.

Особенной злой трава была возле печати. Сам знак представлял собой узорный круг, похожий на рисунки на полях, что оставляют то ли инопланетяне, то ли пьяные трактористы. Этот был гораздо меньше – всего-навсего пара шагов в поперечнике. Образованный поваленными и спутанными стеблями травы, он выглядел нарядно и вместе с тем тревожно.

Телепортационная метка, маяк, до сих пор несущий в себе кусочек силы Мёрдоха. При некотором напряжении воображения в нём можно было опознать знак Приходящих-Ночью – круг, образованный двумя ветвями, в середине которого скалилась чья-то пасть.

– Очухался? – поинтересовалась Жасмин у Йоши. Тот мгновенно вскочил и изобразил лицом и фигурой готовность к труду и обороне. А также атаке. – Может быть, узнаёшь эти места?

Японец покачал головой. Жасмин задумчиво хмыкнула, пару раз обошла метку. Вытянула перед собой правую руку – как большинство вэйри, наш Архимаг левша, – и легко полоснула себя по ладони выброшенным из левого рукава клинком.

Валья вздрогнула, подскочила:

– С ума сошла?! Магия на крови – здесь?!

Дайрим оглянулся, словно ожидая, что из кустов вот-вот прыгнет какое-нибудь чудо-юдо. Я жестом велел встать в круг, Йоши и Нейму пришлось силой запихивать в середину.

– Это единственное решение, – сказала Жасмин. – Будь у меня время, я бы придумала что-нибудь другое, менее… энергоёмкое…

И на ладони её возникло багровое пламя. Жасмин наклонила руку, и кровь плеснула на метку. Травы тут же расплелись, выпрямились, и… принялись иссыхать прямо на глазах. Между ломких серых стеблей тускло замерцал камень, похожий на осколок рубинового стекла, он словно собирал в себя магию, ранее пропитывающую метку.

Будьте готовы, – бросила нам Архимаг.

К чему?

Ко всему!..

– Пионер всегда готов, – вслух пробормотал я, зачарованно наблюдая. Из разреза на ладони Жасмин вырвался багровый огонь, поднялся султаном, постепенно обретая вид кровавой птицы, хохлатой, с хищным клювом. Я даже не пытался разобраться в этом заклинании – в ход шла запредельная магия. Птица повернула голову, глядя багровым оком на всех нас, Жасмин встала на колени. Создание из крови, резко наклонившись, ухватило клювом камень, в который превратилась пролитая кровь, и запрокинуло голову, глотая.

На груди её проступило изображение метки Приходящих-Ночью. Птица хрипло курлыкнула, как будто откашлялась, и завертела головой.

– В чём дело? – сурово спросила Жасмин птицу. Та покосилась на неё и снова указала клювом поочерёдно в две стороны.

– Вот как? – Жасмин прищурилась. – Две базы?

Она жестом подозвала Йоши. Парень, неверно ступая, подошёл, Жасмин наклонилась к нему – она была повыше, – и заглянула в глаза.

– Можно?

Йоши помедлил и решительно кивнул.

– Возможно, будет неприятно, – Жасмин подняла руку, бледные пальцы устроились на его висках. – Даже больно.

– Это ничего, – японец пожал плечами.