Повелители тьмы

Ох, за что мне это? Возиться с инфантильной девчонкой с отсутствием инстинкта самосохранения…

Если не ты, то кто? – ехидно бросил я.

– Серый, – Жасмин обернулась ко мне, торопливо спрятал язык, едва не прикусив. – Где твой подопечный? Познакомить…

Я кивнул, волнуясь. До того вэйри не приходилось общаться с людьми. Пленые – не то. Фридрих – орк. Вот разве что Хрип, неукротимый зека, достойный образчик человеческой породы.

Надеюсь, японец им понравится. Вроде тоже парень ничего…

Йоши вышел вперёд и поклонился сразу всем, начал что-то говорить про честь знакомства с ними, и вдруг резко замолчал. Постоял, хватая ртом воздух и глядя на Нейму.

А потом брякнулся перед ней на колени. Девушка подскочила от неожиданности и даже взвизгнула:

– Госпожа, – Йоши повыше поднял капюшон живой накидки. – Вы меня не узнаёте?

Нейма моргала.

– Ты же… он… – прошептала.

– Догадка, не лишённая основания, – сказала Нан после паузы. – Он – действительно он, не она.

– Вы знакомы? – резко спросила Жасмин.

– Это парень, который… – Нейма торопливо закрыла рот руками, но «парень, который» и не подумал умолчать:

– Она меня спасла. Когда меня взяли в плен люди Старика, она была среди них… И она отпустила меня на волю, за что я буду ей вечно признателен, – Йоши поклонился.

Нейма поёжилась под устремлёнными на неё взглядами.

– Встань, пожалуйста, – нервно потребовала. – Я вовсе не стремилась… Я думала, он погибнет в Лихолесье… Он попросту сбежал от меня, когда была моя очередь караулить…

С каждой сказанной репликой её голос пресекался и дрожал всё больше, подтверждая то, что сказал Йоши:

– Это неправда. Она дала мне копьё… которое я, к большому моему сожалению и стыду, потерял, дала кое-какую пищу и указала верное направление. Благодаря ей я всё же вышел из Леса… и не её вина, что тут же оказался пленён уже людьми.

Нейма спрятала пылающее лицо в руках.

– Извините, – прошептала.

– За что ты извиняешься? – тихо спросила Валья. – Возможно, кто-то почитает милосердие слабостью, однако на него способны только сильные люди.

– Я обманула своих, – прошептала девушка. – Солгала… отпустила на волю человека, врага…

– И очень кстати, – перебила Жасмин, поворачиваясь к Йоши. – Встать!..

Парень вскочил, словно его за ниточки дёрнули. Архимаг придирчиво разглядела его с головы до ног.

– Потом разберётесь, кто кому что должен. У нас вообще-то мало времени, ты сам это говорил…

И Жасмин кратко представила его друзьям. Дайрим созерцал японца с вдумчивым нехорошим прищуром снайпера, Валья, кажется, была недовольна тем, что Жасмин влезла в её епархию, медицинский отсек, попыталась приветливо улыбнуться парню, мямлящему слова приветствия.

Не теряйся, – телепатически подсказал я ему, японец аж подскочил от неожиданности. – Люди Леса не любят нашу расу. Эти ещё одни из лучших, способны принять, понять, заключить союз.

– Прошу простить меня, я был потрясён встречей и среагировал слишком эмоционально, вовсе забыв о приличиях…

– Ничего, – Валья чуть улыбнулась и посмотрела мне в глаза.

Он мне нравится, – поведала она. – Чем-то похож на тебя.

Может быть, чует, что мы оба, как же это назвать?.. – иномирники?

Только он вежливый, – добавила женщина.

Вы хотите сказать, что я?.. разве?

А ты – наглый, – преспокойно поведала Валья. Жасмин улыбнулась, и я понял, что она слышала наш мысленный монолог.

Неужели я?..

Ну, я бы не сказала, – наставница отправила «смайлик», то есть эмоцию иронии. – Просто твоё упорство в достижении цели и твоя уверенность в том, что ты лучше знаешь, что другим делать, могут произвести такое впечатление…

Мне показалось, или меня сейчас правда обхамили? Растерянный, я обернулся к Нан.

Я в самом деле произвожу впечатление?..

Можно я не буду отвечать? – кажется, они издеваются. Научил на свою голову.

Валья уже бесцеремонно осматривала и ощупывала японца, что-то бормоча себе под нос, наконец кивнула сама себе.

– Так что, он может идти?

– Может даже бежать, – поведала целительница, смущённый пацан послушно вертелся в её руках. Перестройка медотсека включала в себя доработку капсул – теперь, если оставить в «яйце» уже исцелённого на несколько дней, оно восстановит его физические кондиции. Не придётся заново учиться ходить…