Повелители тьмы

Тёмные глаза вспыхнули. Мальчишка неверяще уставился на нас, протянул дрожащие руки и принял оружие. Расстегнул молнию. Укрощённая Жасмин магия лука лизнула его пальцы и отступила, мальчишка вздрогнул – то ли увидел тёмное пламя, то ли просто почувствовал что. Легко огладил плечи лука, снова застегнул молнию и повесил ремень сумки на шею, как бы закрывая свою наготу.

И поклонился торжественно.

– Благодарю вас весьма.

Эх, давненько я не слыхал звуков английской речи, аж ухо сначала резануло… ещё и потому, что лучник говорил с заметным акцентом. Поморщившись, он повторил ту же фразу на языке равнинников, с ещё более резким акцентом.

– Мы понимаем тебя, – сказала Жасмин на лесном наречии. – Говори на родном языке.

– Повинуюсь, госпожа, – из японского я знаю разве что пару десятков общеупотребительных фраз и спортивных терминов, но как звучит этот язык, представление имею. Значит, всё-таки Страна Восходящего Солнца?..

– Кто ты?

Парень замешкался, не пытаясь придумать ложь, просто не зная, как объяснить. Смодулировав при помощи импланта глобус родной планеты, я создал иллюзию, и он зачарованно уставился на кружащийся на моей ладони бело-голубой шар.

– Ты отсюда, – я не спрашивал, утверждал. Лучник кивнул.

– Ты знаешь этого человека? – Жасмин, словно передразнивая, точно таким же жестом вытянула руку, создавая над ладонью образ Мёрдоха.

Парень вздрогнул. Ответ был не нужен.

– Он собирается… – женщина указала глазами на земной шар. Третий кивок. Японец бледно улыбнулся.

– Вы знаете.

– Но не всё. Рассказывай.

– Этот старик… он залез в мою память, – сказал японец. – Он хочет пройти в наш мир. Он хочет Бомбу, оружие, которое может уничтожить весь ваш мир…

Жасмин наклонилась к нему, вопросительно вскинула брови.

– Могу я?..

Парень даже не дослушал, поняв, что она хочет спросить. Он скривился, но кивнул, стиснул зубы.

– Да!..

Их взгляды сцепились. Должно быть, Мёрдох грубо взламывал его сознание, Жасмин же вошла тихо и осторожно. Парень часто задышал сквозь зубы, потом на лице его проступило удивление – боль не пришла. Я окончательно убедился, что он действительно младше меня, совсем мальчишка.

Жасмин медленно выпрямилась, глядя в пространство перед собой. Парень откинулся назад, тяжело дыша и вытирая пот, оглаживал голую голову, вздрагивал и ёжился. Нан отошла в сторону, вернулась с живым одеянием, накинула на японца. Тот издал испуганный возглас, когда одежда стала подгоняться под него, но выпрямился и попытался принять бравый вид.

– Как тебя зовут? – спросила Нан.

– Йоши. Йоши Тонигава.

– Как ты оказался в нашем мире?

Японец двинул плечами.

– Я не нарочно. Храм… я прошёл через врата духов…

– Через что? – я посмотрел ему в глаза и поймал образ. Не раз видел такие деревянные рогатые арки в фильмах и передачах про Японию, просто не знал, что они так называются.

– А что ты при этом чувствовал? – поинтересовалась Нан. – Ты хотел уйти, оказаться где-то далеко-далеко?

Йоши помолчал, вспоминая. Потом его скулы замело алым.

– Я… – парень вдохнул, выдохнул. – Как раз соревнование проиграл.

Его рука безотчётно огладила лук.

– …И ходил, жалел себя. Так что – наверное, так оно и было.

Я и Нан переглянулись.

– Значит, это из-за меня? – понуро спросил Йоши.

– Мы точно не знаем, – уклончиво сказал я.

– А я могу… вернуться домой?

– И этого мы тоже не знаем. Но…

Жасмин встряхнулась, выходя из своего транса.

– Лихолесье, – с уверенностью объявила. Мы вздрогнули – даже японец.

– Что – Лихолесье? – осторожно спросил я.

– Место с величайшей концентрацией Тьмы. Если откуда-то можно уйти в другой мир – то именно оттуда.

– Вот только как бы оттуда не уйти в иной мир, а не в другой, – буркнул я. – Жасмин?

– Печать.

– Что – печать? – уже несколько раздражённо спросил я.

– Вы её помните. Мёрдох сделал вам предложение…

– И оставил печать, верно. Ну и что?..

– А то, что подобным образом могут быть помечены его опорные пункты в Лихолесье, – прошептала Жасмин. – Даже наверняка помечены, я подслушала, спасибо Валье за жучки. В такой метке – отпечаток его магии. Значит, можно…

И волшебница снова ушла в себя, бормоча что-то себе под нос, кивая и мотая головой, загибая пальцы. Йоши поглядел на нас.

– Вы можете мне рассказать, что происходит? Я понял лишь, что это другой мир. Сначала долго скитался по Лесу, попал в плен к тому старику. Сумел бежать, оставив оружие… – его голос дёрнулся. – Вышел на равнины и набрёл на людей. Снова плен, рабство. Меня били, я заболел…

Мы с Нан запоздало представились и кратко рассказали, что отряд вэйри атаковал золотоискателей, а его спасла лично Жасмин. Тут-то глаза японца заблестели нехорошо, фанатично. Когда Архимаг пришла в себя, Йоши не замедлил бухнуться перед ней на колени, проделав какие-то ритуальные телодвижения. Жасмин подпрыгнула от неожиданности.

– Со всем почтением вверяю спасительнице свою жизнь!.. – объявил японец.

Глава четырнадцатая. Печати

…Жасмин попятилась от восторженного юноши, кашлянула, вопросительно посмотрела на меня. Я лишь плечами пожал: