Повелители тьмы

И пойди спроси Приходящих-Ночью, где они разжились этим богатством. Может быть, какой-нибудь неудачник-спортсмен вышел вечером побродить в дурном настроении по Токио, или Вашингтону, или Милану, прихватив с собой лук, свернул в парк, а потом…

А потом его не нашли. У себя, в Пекине, Сиднее или Антананариву. А здесь – наборот, нашли. Хищная фауна. Ядовитая флора. Или Приходящие-Ночью. Равнозначно опасные возможности.

Лично я бы предпочёл, чтобы меня какой-нибудь плотоядный мох зажевал. Лестно считать себя каким-нибудь избранным, могущим ходить между мирами, но…

Агрессивное священство, воинствующая ксенофобия, латынь. Раз. Здешняя Инквизиция, мать её святая Церковь, происходит явно из моего мира!..

Два – «таблетки», автомобили, которыми пользуются её солдаты. «УАЗики», скопированые и размноженные наверняка с помощью синего колодца.

И три – несчастный человек неизвестного пола неопределённой национальности, от которого только лук остался.

Не единичное явление. Массовым его, пожалуй, тоже не обзовёшь, но всё-таки… что происходит, чёрт возьми?! Почему этот мир захапывает (зохавывает?!) людей из моего?

Нет, всё-таки я избран – удачей!.. Мне всё время необыкновенно везло. Я встретил хищников и был покусан, но не съеден. Я траванулся какой-то дрянью, но не насмерть. В меня стреляли с самолёта, но промахнулись. Меня пытались убить солдаты Церкви, вэйри, чудовища. Меня суккубы соблазняли, но не поддался я…

Любой другой человек, вдруг попавший сюда с Земли, может споткнуться на любом из этих порожков. Сколько же их лежит, споткнувшихся…

А не лучший ли это исход, подумалось вдруг. Некий пират резонно полагал, что мёртвые не кусаются. Мало ли какими могут быть те, которым повезло выжить?

Псих, одержимый манией мирового господства. «Прогрессор», твёрдо намеренный тащить людей – или там вэйри, – из «дикости». И, наконец, какой-нибудь романтичный «юноша бледный со взором горящим», от каких как бы не больше проблем!..

Подумай о другом, – предложила Нан. – Если люди с твоей планеты попадают сюда, то возможно и движение в другую сторону. Ты сможешь вернуться домой…

Дом мой давно уже здесь, – вздохнул я. – Маму бы забрать…

И вдруг мне вдруг стала кристально ясна причина отсутствия Мёрдоха на стрелке волшебников и Архимагов.

Нан ахнула, вскочила, вдруг возымев желание куда-то бежать и что-то делать. Я схватил её за руку и Нан упала на меня, вышибив весь воздух из лёгких.

– Серый!.. Надо сказать Жасмин…

– Что сказать? Я вовсе не уверен в своей догадке…

– Нет, ты уверен!

– Возможно, мы уже опоздали…

– Но, может быть, лишь каких-то несколько часов отделяют нас от опоздания и проигрыша!

Я скрипнул зубами.

– Хорошо. Как ты объяснишь всё Жасмин?

Нан обмякла, ткнувшись лицом в мою грудь, плечи её затряслись.

– Я… я не знаю, Серый. Что же делать?! Мы должны рассказать ей…

– Но мы не можем!..

– Очень мило, – усмехнулась темнота у дверей. Мы подскочили, Жасмин со странной улыбкой разглядывала нас.

– Архимаг… – пролепетала Нан.

– Она самая, – усмехнулась Жасмин. – Согласно традиции, между учителем и учеником… учениками, – не должно быть тайн.

– Я… гм… – Нан беспомощно посмотрела на меня.

Я вздохнул.

– Возможно, сейчас я совершаю величайшую ошибку, но… сдаётся мне, промолчать будет ещё большей ошибкой. Кажется, я знаю, что за важное дело оторвало Мёрдоха от участия в крестовом походе, на организацию которого он положил столько сил.

Жасмин подошла ближе и чуть погладила босой ногой чехол от лука, лежащий около нашей постели.

– Не поделишься со мной? – кажется, спросила с искренним любопытством, но меня пробил холодный пот, живо вспомнилась «вампирская» версия нашего Архимага.

– Это оружие… оно, потенциально, может быть очень опасным… – я беспомощно замолчал.

– Да? – Жасмин приподняла брови. – Я его попробовала. И Дайрим тоже. И ты. Все вы сказали – да, странное, необычное, но при этом малоэффективное. В Лесу лучше стрелкомёты. А за пределами его широко распостранено пороховое оружие.

– Да, но… – я снова замялся. – Дело в том, что происхождение этого оружия…

Жасмин терпеливо слушала мои эканья и мэканья.

Да в конце концов!.. – разозлившись, я посмотрел ей в глаза, чуть светящиеся в полутьме, и швырнул всё единым блоком.

Земля из космоса. Огни городов на ночной стороне. Океаны, белые спирали циклонов, полускрытые облачными фронтами очертания материков.

Огромный Питер. Старые здания и блистающие небоскрёбы. Потоки машин. Нева, разводные мосты, острова, корабли.

Я сам. Вечер, парк, тоска. Рассвет – и понимание, что я уже не дома.

– Ах, вот как, – проговорила Жасмин неторопливо. – Другой мир? Что ж, чего-то подобного я и ждала.

Она улыбнулась нашему изумлению.

– Бродя дорогами Тьмы, я часто слышала голоса иных миров. Да и в древних хрониках упоминается… – наклонилась, подбирая лук. Со сноровкой расстегнула молнию и перебросила оружие мне. – А потом – это. Чуешь что-нибудь?