Повелители тьмы

Я внимательнейшим образом ощупал гладкий пластик, изучил блоки, тронул зазвеневшую тетиву и пожал плечами.

– Нанджи?

Девушка взяла лук и повторила мои действия.

– Ничего. Вот только…

– Да?

– Я чувствую, как он… далёк.

– То есть? – вырвалось у меня, но я тут же понял. Вещь из другого мира несёт на себе особую ауру. Это я, уроженец того же мира, не ощутил ничего особенного.

– Вот именно, – Жасмин довольно кивнула. – Ещё в первую нашу встречу, Серый, я ощутила твою бесконечную чуждость. Инстинкты Повелителя Тьмы подсказали мне, что ты даже не с другой стороны нашей планеты – вообще не из этого мира.

Скорость и манера твоего мышления. Твоя магия, не чары, характерные для волшебников Леса, не заклинания жрецов Креста, что-то новое, никогда раньше мною не виданное. Твоё отношение к нам. И равнинники, и люди Леса для тебя были в одной цене, ты словно не знал о веках кровавой незаметной войны. Ты полюбил девушку-вэйри, тогда как для людей под властью Креста мы – что-то вроде опасных зверей, подлежащих безусловному уничтожению. Тебя признали деревья.

И тебя признал Хартгранн.

Она усмехнулась, глядя на наши ошарашенные лица.

– Давно вы знаете? – спросила Нан.

– С нашей первой встречи. Даже с заочного знакомства, при котором пересеклись наши заклинания. Помните?..

Я помнил.

– Мы ведь тогда стреляли!.. – воскликнула Нан, спохватилась и зажала рот руками. Жасмин кивнула.

– Да, вы стреляли в меня из Харгранна, и не будь я с ним знакома, он наверняка убил бы меня. Ещё одна причина, по которой я тогда оставила жизнь вам обоим – тот факт, что один из вас обладает этим оружием… – Жасмин подняла бровь.

– Серый, – сказала Нан, ответив на незаданный вопрос. – Он первый смог вызвать Хартгранн. Я тоже держала в руках, и стрелять приходилось, но, думаю, что он не совсем мне покорился.

– Но сейчас речь о другом луке, – задумчиво сказала Жасмин. – Я верно поняла, это оружие из твоего мира?

Я лишь кивнул.

– Откуда оно у Приходящих-Ночью? – спросил. – И не найдётся ли у них, совершенно случайно, чего-то более… современного? Мёрдох… он умеет телепортироваться. И, у меня сложилось впечатление, что…

Женщина дёрнула подбородком.

– …что он умеет это получше, чем я?.. – бросила. – Это правильное впечатление. Он старше и опытнее и дальше прошёл по дорогам Тьмы.

– А они, эти дороги… – сказала Нан, – они не могут завести его в другой мир?

Жасмин захлопала ресницами.

– Вы боитесь, что Мёрдох сможет пройти в другой мир? И принести оттуда что-то вроде этого лука?

– Нет. Лук меня не пугает, – я забрал его у Нан. – Это оружие осталось лишь в спортивных соревнованиях… ну, для развлечения своего и публики… то есть не только и не сколько равзлечения, для многих это… я и сам, в общем-то, не чужд…

Пришлось потратить какое-то время, чтобы втолковать Жасмин концепцию спорта. В конце концов она поняла.

– Устаревшее? – нахмурилась.

– Да, – и я снова посмотрел ей в глаза.

Резкий лай автомата Калашникова. Дымная полоса летящей из гранатомёта гранаты. Кольцо пыли из-под «блина» миномёта и столб огня, вставший за сотни метров.

Жасмин закрыла глаза, опираясь на стену, принимая целые блоки памяти.

Дальше.

Танк проезжает сквозь дом, не замедляя тяжеловесного бега. Вой истребителя, с подвески срываются ракеты, петляют, догоняют жертву. Металлический остров с задранным носом, лифты поднимают на палубу авианосца вертолёты и самолёты.

Ещё!.. – потребовала Жасмин.

Мало тебе? Что ж, держи!..

Крысы в клетках, слабый дымок из ампулы – и лишь хвосты подёргиваются. Белые халаты, стеклянные колбы, шприцы, микроскопы, сгущённая чума в блестящих футлярах. Огромные вездеходы останавливаются, выдвигают опоры, поднимают трубы – и ядерная смерть отправляется в полёт…

Ресницы дрогнули, из-под век плеснуло алым.

– Этого ты боялся, мальчик?

Я кивнул, потеряв дар речи. Ощущение тёмной силы, исходящее от Жасмин, вымораживало кровь, останавливало мысли. Оставался лишь ужас.

– Да, это искушение, – прошептала женщина. – Завладеть такой мощью. И стать… кем?..

Тьма опустилась плащом на её плечи.

– Повелительницей Мира? – задумчиво спросила темнота. – Или даже – Миров? Прославляемой, проклинаемой Владычицей, той, что без колебания пускает в ход свою магию и технику иного мира? Какое искушение… Но мне того не нужно!..

И мрак расточился.

– Возможно, это нужно другому, – сказал я далеко не сразу, пришлось целую минуту пыхтеть, чтобы отдышаться. Я опустил глаза, чтобы убедиться, что изо рта не идёт пар.

– У вас живут только равнинники, – задумчиво промолвила Жасмин. Глаза её посветлели и теперь лишь светили недобрым жёлтым. – Люди твоей расы. Допустим, Мёрдох сумел добраться до твоего мира. Но он не сумеет быстро договориться с ненавистным врагом. И он не знает реалий твоего мира, он не сможет в нём освоиться.

– Да, но… – я заткнулся, Жасмин благожелательно кивнула – продолжай, мол. – Он может и не договариваться. Пустить в ход магию и захватить образцы оружия…