Повелители тьмы

Похоже, какие-то национальные заморочки, – волшебнице потребовалось какое-то время, чтобы вникнуть в понятие «нация» и «национальные обычаи». Жасмин изучила коленопреклонённого и наконец сказала:

– Твоя жизнь мне ни к чему. Тем более не я твоя спасительница.

– Госпожа? – удивлённо протянул японец, поднимая голову. Жасмин чуть смутилась обожанию во взгляде парня – если бы не Ваэлли, она и не подумала бы рисково телепортироваться в лагерь золотодобытчиков, чтобы забрать полумёртвого раба.

– Я познакомлю тебя с той, которая на самом деле спасла тебе жизнь, – заверила волшебница. – Но не сейчас. Возможно, мы уже опоздали, но всё же стоит проверить. Нан, Серый?

– Я иду, – тут же сказал я.

– Мы идём, – поправила меня Нан.

Йоши вскинул руку.

– Если мне будет позволено…

– Парень, нас ждёт не лёгкая прогулка, возможно…

– Я тоже иду!.. – перебил он Жасмин, волшебница хмуро уставилась, и он снова едва не кувыркнулся лбом в пол. – Прошу меня простить, я позволил себе повысить голос…

Лучше разрешить – посоветовал я, вспомнив милый древний обычай островитян и живо представив себе, как только что воскрешёный парень, сочтя себя… как же там у них, потерявшим лицо?.. – пытается сделать харакири острой щепкой. – А то расстроится и выкинет что-нибудь весёлое.

Жасмин досадливо махнула рукой и отвернулась.

– Под твою ответственнность, Серый. И снаряди его как следует. И проинструктируй.

Йоши издал радостный возглас, поймал наши скептические взгляды и покраснел. Ну, хоть не стал извиняться, коря себя за неподобающее поведение.

Я отвёл его в сторонку. У Жасмин был собственный инструктаж – она разговаривала на Тихой Речи со своими помощниками.

– Кто ещё? – поинтересовалась Нан, когда Архимаг закончила распоряжаться.

– Валья и Дайрим, – Жасмин поморщилась, ей явно не хотелось брать друзей с собой. Будь её воля, волшебница вообще пошла бы одна. – Они уже были в Лихолесье и вышли оттуда почти благополучно, это кое-что значит. Было бы здорово взять с собой Грома, он тоже ходил в эЛ… но он нужен мне здесь… то бишь в Олада. Неизвестно, сколько мы будем отсутствовать. Если кто и сможет сдержать вольницу магов, то это он, у бывшего Архимага достаточно авторитета.

– И всё? – спросил я.

– Нет, – женщина постояла, напряжённо размышляя, потом внезапно сорвалась с места и направилась к месту Тьмы.

– А можно мне тоже? – крикнула Нан в спину.

– Конечно, – Жасмин дёрнула плечами и замедлила стремительный шаг.

Я было заикнулся, что тоже не прочь ещё раз прогуляться по Тьме, но Нан ехидно напомнила, что у меня задание – снарядить и проинструктировать японца.

Нечестно!.. – собственно, меня возмутил не приказ, а бесцеремонность, с которой он был отдан. Почему я должен возиться с этим выходцем Страны Восходящего Солнца?

Нан неубедительно выразила сочувствие, но резонно заметила:

А кто, если не ты? – мимоходом показав мне язык, в несколько прыжков догнала Жасмин и вместе с ней исчезла в тёмном мареве.

– Ну вот, все меня оставили, – пожаловался я Йоши, который выпученными глазами смотрел на место, где пропали дамы. – Эй, чего уставился, телепортации никогда не видел?

– В том-то и дело, что видел, – проикал парень. – Когда мои пленители стояли лагерем в седом лесу, тот старик… он часто так появлялся и исчезал.

– В седом лесу?..

– Я так называл это место. Там… страшно, – Йоши вздрогнул. – Деревья корявые, трава жёсткая, в воздухе пахнет смертью и безумием.

– Очень поэтично, – оценил я образ. – Дай-ка догадаюсь…

Закрыв глаза, я восстановил в памяти образы Лихолесья – его внешней границы, где порча, охватившая значительный участок леса, была значительно разбавлена обычными деревьями и кустарником. Аккуратно толкнул воспоминания в сторону Йоши.

– Это место?

Парень покачнулся, постоял, закрыв глаза и опираясь на ветвь дерева.

– Очень похоже, – кивнул.

– Лихолесье. Так мы называем это место. Собственно, туда мы и направляемся.

Японец вздрогнул.

– Ты можешь отказаться, – добавил я. Парень яростно замотал головой.

– Нет. Тот старик, он психопат, если он добудет Бомбу… – выдохнул он. – Вы не представляете, что это за вещь. Сжигающая целые города и надолго оставляющая землю, воду, сам воздух отравленными. Этого нельзя допустить. Его необходимо остановить.

Йоши определённо мне нравился.

– Хорошо. Идём, снабдим тебя оружием и защитой. Какое предпочитаешь?

– …Нет, не кэндо, – повинился японец. – С самого детства я стрелял из лука…

Он печально поглядел на сияющую полосу клинка.

– Кто ж знал…

– Ничего, Приходящие-Ночью так обработали твой лук, столько на него заклинаний понавешали, что он теперь то ли базука, то ли вовсе «стингер», – пробормотал я, отдавая приказ. Лезвие потемнело. Вот так-то лучше, нечего светиться.

Йоши отвёл взгляд от клинка и и принялся возиться с луком, что-то подтягивая.

– А какие именно на нём… заклинания? – осторожно спросил.

– Спроси Жасмин, когда вернётся, я в этом не копенгаген…

– Что?..