Повелители тьмы

Тяжело завозился и встал на корточки.

– Ты… что?.. – пробормотал, встряхивая головой. Пошевелил челюстью и тихонько охнул, сплюнул кровью. – Что ты делаешь? Как ты посмела…

– Лжец.

Слово упало, как свинцовый шар. Жасмин стояла прямо над Мраком, и её презрительный взгляд вдавливал волшебника в лесную подстилку.

– Встать!..

Слово щёлкнуло, словно спущенная тетива. Мрак подскочил, таращась на Жасмин.

– Ты ударила меня? – не в силах этому поверить, сказал мужчина. – Ты посмела тронуть избранника…

– Избранника?! – слово лязгнуло стальным затвором. – И на меня, конечно, обратится… оружие возмездия?

Жасмин с непередаваемым презрением указала на «Хартгранн».

– Ну что же… мальчик!.. Вот я – обрушь же свой гнев!..

Она пинком сбросила с помоста сумку. Посыпались пластиковые стрелы, одна вонзилась прямо у ног Мрака, и тот невольно сделал шаг назад.

– Ты был избран, чтобы очистить наши ряды – так покажи нам мощь оружия, что сам Лес вручил тебе!.. Вот я, стреляй же в меня!..

Волшебник покачнулся, готовый, казалось, упасть замертво.

– Если ты не выстрелишь – клянусь, я убью тебя, – Жасмин подняла руку. – Ну же!..

Мрак наклонился, неразличимым движением подхватывая стрелу, мгновенно наложил на тетиву, вскинул лук и выстрелил.

Чары, наложенные на лук, пришли в действие. Чёрная стрела с пластиковым оперением и металлическим наконечником, сорвалась с тетивы.

Она летела, оставляя за собой «инверсионный след» из разнообразной магии, что была сообщена ей луком. Быстрота, меткость, пробивная сила, тёмная аура, что при попадании в тело действует подобно яду…

Силуэт Жасмин размазался в воздухе. Мгновение – и Архимаг встала на краю помоста, держа в руке пойманную стрелу. Встряхнула, и с наконечника на землю полетели брызги тёмной магии – что была обезврежена ещё более тёмной.

– Полагаю, теперь… – стрела не сломалась в её пальцах, согнулась, лишённая всей убийственной силы, смешная и безвредная, полетела под ноги Мраку. Тот уставился остолбенело.

Архимаг подняла руку. Губы её шевельнулись.

Лук возник в проблеске Тьмы – старое дерево круто изогнутых плеч, оплетённая кибить.

Я и не знала, что она тоже!..

Похоже, никто не знал, – я огляделся по сторонам. Люди с ужасом и восторгом смотрели на оружие в руках Жасмин. Казалось, старый немудрёный лук должен был потеряться на фоне чёрного пластикового чуда. На самом же деле…

Чернь как будто выцвела. Высокотехнологическая сложность, тёмная могучая магия – всё это смотрелось неубедительно рядом с настоящим луком.

Мрак выронил свою подделку. Попятился.

– …Моя очередь, – докончила Жасмин. Мрак открыл было рот, собираясь что-то сказать.

Стрела, как будто отлитая из чёрного стекла, возникла на тетиве сама собой. Жасмин мгновенно натянула и отпустила невещественное вервие, созданное из воли того, кто стреляет.

Тонк!.. – стрела сорвалась с тетивы и впилась в грудь Мрака.

Я закричал – и не один. Прободённый стрелой волшебник упал на колени, хрипя, изо рта его с мучительным воплем выплеснулась волна света. Древко стрелы вдруг развеялось, обратившись в дымные полосы, которые кольцами охватили тело Мрака, словно бинты мумию, запеленали… Мгновение перед помостом стоял силуэт, как будто созданный из плотного чёрного дыма.

А потом дым развеялся.

Вместе с Мраком.

– Вот так, – тихо сказала Жасмин, опустив лук.

– Что?.. – начал Архимаг Олада, запнулся, голос «дал петуха». – Что это было?

– Кто-нибудь ещё желает предьявить «оружие, что было вручено самим Лесом для возмездия равнинникам и вразумления непокорных»? – голос Жасмин был спокоен и глубок, но волшебники попятились от неё, кое-кто чуть не сорвался с помоста.

– Смелая, – сказала Нан.

– Ага, – согласился я, глядя, как вперёд скользнула девичья фигурка. Нейма остановилась на месте, где исчез Мрак. Внимательнейшим образом ощупала воздух, прошлась туда-сюда, растопырив руки, словно ожидала, что её бывший босс всего-навсего сделался невидимым. Ничего не обнаружив, подняла голову, устремив на Жасмин вопросительный взгляд.

– Хартгранн… – наш Архимаг… нет, уже Архимаг всего Леса подняла лук, разжала пальцы – и оружие пропало во вспышке чёрного света. – …Это не то имя, которое можно трепать зря. Дерзнувший именовать его всуе… тьфу ты!..

Она помотала головой, словно пытаясь вытрясти из неё велеречивость, и закончила уже просто:

– Я не знаю, что случилось с Мраком, но лук его не убил – лишь отправил тёмными путями.

– Куда? – тупо спросила девушка.

– Я не знаю, – Жасмин пожала плечами. – Куда-то очень далеко.

Нейма посмотрела на неё пустыми глазами, вдруг подобрала одну из стрел и с маху чиркнула себя по горлу.

…Как же они любят спорить!..