Повелители тьмы

Кажется, он не собирается нас поздравлять, – сказала Нан. Мрак был зол, его выдавали горящие жёлтым глаза и резкие движения.

– В иную пору я бы первый сказал, что народ Леса сделал верный выбор. Безусловно, Жасмин Хидон очень могущественная и искушённая волшебница, и она способна вести за собой и править. Я и сам почёл бы за честь следовать за ней. Но сейчас… Крутые времена требуют особых решений и вождей, способных их принять. Я призываю всех ещё раз здраво подумать – может ли Жасмин нести эту ношу?

Народ безмолвствовал. Все недоуменно переглядывались, смотрели на Мрака недоуменно, слегка брезгливо. Нан бросила телепатическое объяснение. Проигрывать следует достойно и Мрак, призывая всех передумать, «потерял лицо» и надёжно отвратил от себя даже тех, кто голосовал за него.

Будьте настороже, – бросила Жасмин. – Вряд ли он поступил бы так, не имея стрелкомёта в рукаве.

– Давайте ещё раз всё хорошенько обдумаем, и…

– Довольно, – перебила наш Архимаг. – Народ сделал свой выбор, и оскорблением будет сказать, что все собравшиеся здесь ошибаются только потому, что победил не твой хозяин.

– Ты забываешься, девочка, – а вот это уже прямое оскорбление, сказать такое Архимагу, которая, будучи немногим младше Мрака, при этом явно сильнее его. – Мёрдох многие лета стоял на страже Леса, учил молодёжь доблести и силе.

– Уж больно большой отсев при такой системе обучения!.. – перебила наш Архимаг. – Мёрдох отбирал у народа Леса юную кровь в угоду своей ненависти к равнинникам?

– Многие согласны, что именн он должен вести…

– Эти согласные – не здесь!.. Лес сделал свой выбор.

Мрак замолчал, оглядывая замерший народ, вэйри, стоящих рядом с ним на помосте.

– Уходи. Здесь вы не найдёте поддержки, – сказала Жасмин. – Ни ты, ни Мёрдох.

– Вы не понимаете, – сказал Мрак. – Никто из вас не может править. Нынешние времена требуют непростых решений…

– Это любимый довод Приходящих-Ночью!.. Ты уже приводил его.

– Что ж, вот вам довод, который я ещё не приводил, – Мрак вскинул голову, глаза его сияли жёлтым безумием. Он потянулся к висящей за его спиной продолговатой суме и перебросил её вперёд, расстегнул с характерным звуком…

Я не поверил своим ушам.

– Серый?.. – неуверенно позвала Нан.

– Да, – сказал я. – Это действительно было… очень похоже.

Вжи-и-ик!.. – именно так звучит застёжка-молния, раскрываемая нервной рукой.

Глава тринадцатая. Лучник

Мы взяли Мрака на прицел.

Мысли в моей голове лихорадочно метались. Неужели у него есть некое современное оружие моего мира? Ну, давай, доставай – пустить в ход ты всё равно его не успеешь!..

И Мрак достал его.

Что ж, оружие действительно было современным. И оно принадлежало моему миру. Мрак отбросил сумку – пластиковую!.. – и поднял его над головой.

– Узрите же, – сказал торжественно. – Хартгранн!..

Повисла тишина, люди зачарованно разглядывали предмет, чуждый этому миру.

Чёрный пластик, бестящий лак, тетива, проходящая через ролики, прицельные планки, противовесы… Современный блочный лук.

Но – не только. Десятки заклинаний, наложенные на лук, наполняли его смутной могучей силой. Пожалуй, вкупе с необычным видом и неизвестным материалом это действительно могло создать впечатление легендарного оружия.

Вот только…

Я шагнул вперёд… попытался. Тьма нахлынула и мягко сдавила со всех сторон, мешая двинуться.

Не вмешивайтесь, – телепатический шёпот Жасмин, казалось, ввинтился в уши земней вьюгой.

Но он же, он…

Я знаю, – мягко сказала Жасмин.

– …Сам Лес избрал Приходящих-Ночью вести свой народ и отметил их, дав верным своим детям оружие возмездия, дабы!.. – тем временем Мрак нёс пафосную чушь, и я чувствовал, что незакалённые рекламой и политическими игрищами вэйри внимают словам обладателя легендарного оружия едва ли не с благоговением и, кажется, вот-вот признают его президентом… то есть… тьфу!..

Жасмин сделала шаг вперёд и похлопала его по плечу. Мрак осёкся на полуслове и обернулся недоумённо – похоже, он умудрился забыть о присутствии этой незначительной помехи.

– Что ж, дщерь непокорная, теперь ты узрела сей лук и убедилась, сколь жалки и мелки были твои притязания на власть? – Мрак, всё больше входя в раж, изъяснялся совсем уж жутким древним слогом, который я понимал через два слова на третье, и то с телепатическим суфлированием Нан. – Пришёл час возмездия равнинникам, но сначала необходимо очистить наши ряды от слабых, сомневающихся и затаившихся врагов, что притворялись друзьями. Трепещи, ибо…

– Трепещу, трепещу, – заверила Жасмин, одной рукой отводя от себя лук, которым Мрак буквально тыкал ей в лицо. Вторая поднялась и…

Моя школа, только и успел я подумать восхищённо, когда кулак Жасмин врезался Мраку в челюсть.

Тот, не охнув, слетел с платформы и тяжело упал ниже.

Повисла ужасающая тишина.

Для ловчих лиан высота была слишком мала, и они не успели подхватить падающего. Удар смягчил ковёр трав и палой листвы, но Мрак с полминуты лежал, оглушённый.