Повелители тьмы

Вэйри таращились вовсю. В поединке на клинках есть некая магия, неслучайно во многих фильмах, описывающих и современные события, и даже далёкого будущего, показывается архаичные бои на холодном оружии – ну, или его подобии. Всё для того, чтобы очаровать зрителя, пробудить в нём восхищение чем-то древним.

Вот вэйри и очаровались и восхитились. Они переглядывались, переговаривались, с напряжённым вниманием следили, как я убираю клинок в рукав. Нан отстранилась от меня и шагнула в ручье, ударила ногой, подняв фонтан брызг – и в небо взлетел меч. Девушка легко взяла его из воздуха, мгновение он был монолитным, потом серебристой змеёй скользнул в рукав.

Я даже не устала, только вспотела.

Бой был не настоящим. Между нами вообще невозможен теперь настоящий бой. Мы без особого труда читали мысли друг друга, предугадывали движения.

Жасмин?

Отлично, ребята!.. – Архимаг просто сияла. – Вот, ловите запись.

Мы поймали и просмотрели. Со стороны наш бой выглядел очень даже реальным. Ну, или как жестокая тренировочная схватка на пределе сил и умений.

Показушник ты, – укорила Нан. Я переадресовал обвинение Жасмин, именно она, став свидетелем нашей тренировки в Хидоне, придумала показать кланам наш бой.

Выпендриваемся изо всех сил, – подтвердила та.

По-моему, мы на неё плохо влияем, – сказала Нан после паузы.

– Мы можем воспользоваться здешними купальнями? – спросила уже вслух. Жасмин оглянулась на восторженных зрителей, которые пока не осмеливались приблизиться. Несколько тут же вызвались нас проводить.

Да, трофеи равнинников, отвечала Нан на робкие вопросы. Но вещи полезные, не так ли? Да, есть и более мощное оружие, дистантное. Доспехи мы изучили и делаем свои, вот они, на нас, правда ведь, неплохо вышло?

Одна неробкая девица осмелилась обратиться прямо ко мне:

– Получается, что вы пользуетесь лишь тем, что захватили у противника? Неужели вы думаете, что сам Народ Леса не в состоянии создать что-то новое, сильное, что может противостоять равнинникам?

Провокация, ххе?..

– Да, мы уважаем противника – за его силу, – сказала Нан громко. – И мы должны узнать, в чём преимущества подхода равнинников, лишь тогда мы сможем им противостоять, приняв и творчески переосмыслив идеи людей… Народ Леса, несомненно, противостоять людям… не может.

Если он останется таким, как сейчас, – продолжила девушка, когда после её слов воцарилась оглушающая тишина. – Вэйри необходимо измениться.

Мы сейчас «сделали красиво», и эти ребята должны чем-нибудь ответить. Тоже выпендриться… или хотя бы полаяться. Они не могут сейчас промолчать, ведь то, что мы говорим, идёт вразрез с «генеральной линией партии».

– Это оскорбление!.. – сказал кто-то из парней Красавчика.

Началось.

– В самом деле? – Нан красиво вскинула бровь. Жасмин настояла, что все речи и прочие выступления будут именно на ней, я не должен привлекать внимания… больше того, что привлёк уже. Как-то стрёмно оставлять девушку на растерзание общественности… но она справится. – И кого же я оскорбила?

– С чего это мы должны изучать этих… недочеловеков? – презрительно бросила другая девушка. – Уважать, меняться кому-то в угоду, уважать этих слабосилков в магии, короткоживущих вонючек?..

– …Которые уже столько веков бьют нас почём зря в наших же лесах, – продолжила Нан. – Что замолчала? Разве это неправда?

– Мы сильнее…

– Мы разобщены и слабы! Чтобы хоть как-то противостоять равнинникам, мы должны объединиться.

– Ну, мы для того сюда и собрались, верно? – спросила девчонка. – Мёрдох и…

– Нет, – сказала Нан.

– Что?.. – молодёжь растерянно переглянулась.

– Нет, не Мёрдох. Мы считаем, что он не способен вести за собой.

Сначала все замолчали.

Потом загомонили возмущённо, перебивая друг друга, кричали. Ох, хорошо их Нан раскачала…

– Кто это – «мы»? – свирепо спросил Красавчик. – Вы смеете судить героя?! Мёрдох один-единственный противостоит натиску с Равнин вот уже много лет. Он борется с захватчиками, не жалея себя…

– Именно, – сказала Нан. – Ладно бы он боролся, не жалея себя – он ещё и других не щадит!.. Совершенно не бережёт жизни доверившихся ему!.. Для него главное – пустить кровь равнинникам, а бестолково погибших сторонников можно быстро заменить такими же восторженными мальчишками.

Смотрела она при этом как раз на Красавчика. Парень побледнел, потом покраснел, хватая воздух ртом воздух, потом зашарил рукой у пояса.

– Я не какой-то там… восторженный!.. – прошептал, задыхаясь. – Я воин Леса!..

– А ведёшь себя как раз словно мальчишка, – Нан его откровенно провоцировала.

– Мёрдох – единственная надежда народа Леса!.. – выкрикнул Красавчик, его поддержали нестройным гулом. – И вэйри пойдут за ним, даже если их придётся заставить…

Он осёкся.

– Что-что? – Нан повернулась в профиль и дёрнула ухом. – Мне показалось, ты сказал – «заставить»?

– Я… гм… это… – промямлил спавший с лица молодец. – Я не хотел… я имел в виду…