Повелители тьмы

Ничего, – Нан стала отвечать на вопросы очередных подошедших любопытствующих, а я шагнул в сторону, притворяясь, что изучаю пейзаж. Красивый посёлок, Олада. Хидон какой-то более… основательный, мощный и массивный. Деревья расположены всё так же ромбом, но они были тоньше и светлее и были похожи на волшебные башни. Впечатление усиливали обвивающие их спиральные лестницы и переходы, сплетённые из живых ветвей. Мощная кора кое-где была решётчатой, показывая помещения, расположенные в толще деревьев – целые галереи залов и коридоров. У прошлых Архимагов был хороший вкус.

Всего лишь одно касание – и всё это станет моим. Стоит вскарабкаться по какой-нибудь верёвочной лестнице, найти место выхода нервной ткани, прикоснуться, отдав приказ, и биокомпьютер Олада принесёт мне клятву верности.

Мы обговаривали такую возможность – и отвергли, оставив в качестве последнего довода. Если всё пойдёт плохо, я заглушу Олада, а Хидон поставит ультиматум – либо вы с нами, либо учитесь как-нибудь обходиться без огромного биозавода.

Жасмин, Дайрим и Гром отправились на встречу на высшем уровне, Орла с подругами где-то бродили – подозреваю, девчонка просто хвасталась перед посёлком, который отверг её. Ну, а мы с Нан изучали посёлок, его жителей и гостей, и отвечали на их вопросы.

То есть отвечала в основном Нан.

Договорив, она догнала меня, взяла за руку, ободряя. Я лишь вздохнул. Житель мегаполиса, блин… я просто-напросто мандражирую!..

Я в твоём мегаполисе просто в обморок бы упала, – попыталась утешить девушка.

Всё в порядке.

Вру. Долгая неторопливая прогулка не приносила спокойствия. Благоприобретённая недавно чувствительность ко Тьме тревожила. Да, Тьмы здесь было предостаточно. Эльфы готовились к войне. В воздухе бродил запах агрессии, желания убивать, видеть кровь врага. А я ничего не мог сделать и каждый раз вздрагивал, когда неуёмное воображение снова и снова показывало мне то, что могло случиться, если меня раскроют. И снова лезли мысли о предательстве собственной расы.

Нан, которую жалили мои эмоции, тихо ругалась по-русски, дёрнула меня за руку, разворачивая к себе, и положила руки на виски.

Эмоциональная коррекция в исполнении девушки понравилась мне гораздо больше, чем грубоватое выключение чувств, какое только и мог предложить имп.

– Уф, спасибо.

Нан чуть улыбнулась, повернулась, и взгляд её замер.

Что такое?

Вот что, – и телепатическая картинка.

Всё-таки зря мы её с собой взяли, – я только зубами скрипнул. В полусотне шагов от нас Нейма говорила что-то, Красавчик, упорно не глядя на неё, покачал головой. Остальные из его команды тоже отводили взоры. Нейма едва не плакала, но пыталась что-то сказать.

Я обратился к импу, читая по губам, и едва не засмеялся, несмотря на неловкую ситуацию. Красавчик что-то резко бросил и отвернулся, пошёл, команда потянулась за ним, некоторые украдкой всё же поглядывали на девушку.

Нейма стояла, опустив голову, по светлой коже влага чертила дорожки. Я вопросительно глянул на Нан, та независимо дёрнула плечами и отправилась к девушке.

Новая ученица до того была поглощена своими переживаниями, что ничего не замечала вокруг, и подскочила от неожиданности, обнаружив Нан рядом. Девушки заговорили, Нейма сердито вытирала слёзы, шмыгала носом. Я повернулся и скрылся в листве, покачивая головой.

Бедная наивная девчонка. За время, что она провела, обучаясь у нас, мы попытались привить ей хоть немного соображения… конечно, в основном этим занималась Нан, кажется, ей пришлась по нраву в шутку сосватанная мною должность комиссара.

И вот сейчас Нейма пыталась убедить Красавчика и остальных в чём-то, что сама не вполне понимала. Говорила про ответственность за «тех, кого приручили», про необходимость обдумывать свои действия, а не бросаться в драку наобум.

Всё-таки вэйри добрые и тактичные. Девчонку просто послали, даже предательницей не обхамили, хотя Красавчик явно едва сдерживался.

А вот я сдерживаться не буду…

И едва за спиной послышался шорох, я резко пнул назад на уровне пояса.

С удивлённым «Уф!» Красавчик сложился пополам, но на ногах устоял. Квалификацию, что ли, теряю?.. А, нет… Просто посещение Хидона оказало своё действие. Чужой отряд перешёл на другую форму одежды, хотя до единообразия не дотумкались. Так что тело Красавчика покрывала лёгкая гибкая броня из зачарованного дерева, она и смягчила пинок в живот.

Парень с трудом выпрямился, пыхтя и сверля меня красными глазами. Ню-ню. Хотел напугать, как мы однова? У тебя получилось бы, поди услышь крадущегося эльфа в Лесу, особенно если сам человек – но Архимаг научила нас ощущать недобрые человеческие намерения, а дальше дело техники. Вернее, биотехники – сориентировать имп, вего и делов…

– Сдурел, что ли, так ко мне подкрадываться? – поинтересовался я. – А если бы?..