Повелители тьмы

– Я тебя не оставлю!.. – Валья подскочила.

– Мы тебя не оставим, – Дайрим.

– …Мне придётся сказать, что наше путешествие закончено – уходим.

– Но… почему? Мы ведь всего в паре шагов от… от этого – что бы это ни было!.. – я ткнул пальцем в сторону смутной громады, от которой исходило отчётливое дыхание Тьмы.

– Серый. Лишь чудо спасло нас, а чудеса не повторяются. Если мы сделаем эти два шага, все кошмары этого места могут наброситься на нас.

– Тогда я один… – ляпнул я.

– Нет!.. – одновременный рёв Жасмин, Дайрима, Вальи и Нан едва не опрокинул меня на землю.

Всё зря. Проклятье, всё это было напрасно!..

Йоши, сидевший напротив меня, послал мне вопросительный взгляд и я от злости швырнул ему объяснение единым телепатическим блоком. Парень покачнулся, прижимая руку к виску, тряхнул головой.

– Ах, вот как… – медленно проговорил. – Что ж, думаю, такова моя карма…

Он медленно поднялся. Все недоуменно переглянулись.

Серый, что ты ему сказал? – поинтересовалась Нан.

– Ну, я… Йоши, чтоб тебя!.. Ты куда это собрался?

– Я пройду туда, – с непоколебимой уверенностью заявил японец. – Пройду и закрою эту печать. Возможно, Седой Лес не успеет убить меня раньше, чем я сам…

Он повернулся и сделал шаг в сторону источника Тьмы, покачнулся и упал на самой границе очищенного клочка земли. Нейма опустила руку, встала и довольно грубо подволокла парня к нам, вопросительно глянула на Жасмин.

– Приведи его в чувство, – вздохнула та. Нейма выдернула свою стрелку из шеи японца и вернула в стрелкомёт, поводила рукой над уколом. Йоши тут же зашевелился. Вот ведь… островитянин!.. Чую, наплачемся мы с ним.

– Во-первых, – сурово сказала Жасмин, когда Йоши очнулся в достаточной мере, чтобы понимать речь, – с чего ты взял, что твоя кровь способна разрушить печать? Во-вторых, выйдя из круга света, ты мог запустить какое-нибудь защитное заклинание или спровоцировать Тьму на активные действия. И если твои жертвенные – хотя тут будет вернее «самоубийственные» устремления я ещё могу понять, то готовность подвергнуть товарищей опасности…

Йоши повесил голову, от его лица можно было прикуривать.

Полегче, – обратился я к Жасмин. – Ты всё правильно сказала о самоубийственных устремлениях. Если на этого парня как следует надавить, он посчитает, что «потерял лицо», и выкинет что-нибудь весёлое.

Ладно, – Жасмин махнула рукой. – Тогда сам вправляй ему мозги – благо, у вас с Нан это неплохо получается.

Ну вот, создал себе работу… впрочем, поговорить с однопланетником по душам и в самом деле необходимо.

Не сейчас.

– Жасмин, – позвала Валья. – Почему ты решила вернуться?

– Продолжать слишком опасно. Собой я рисковать готова, но не вами…

– Нет!.. – выкрикнул Дайрим.

– Что?.. – Жасмин растерянно посмотрела на него.

– Тебя выбрали Архимагом всего Леса. Ты должна думать за всех. Если случится война, твоя задача будет в том, чтобы сберегать себя и рисковать другими, очень многими. А ты сейчас говоришь, что не можешь рисковать нами?

– Военачальник знает, когда отступать!.. – рыкнула Жасмин. – Он должен зраво оценивать риск, и если он слишком велик, не гнать людей на убой, как Мёрдох!.. И ещё…

Её голос упал до низкого шипения.

– …Ещё приказы военачальника не обсуждаются!..

Повисла страшная тишина.

– Я говорю – оно того не стоит, – уже мягче сказала Архимаг. – Вы слишком ценны. Не мне – хотя я люблю вас всех. Дайрим, ты могучий волшебник, тебя знают и уважают. Валья, ты одна из самых сильных целительниц в Лесу, ты умеешь смотреть иначе, изобретать странные вещи. Нанджи, Серый, вы мои ученики, будущие Повелители Тьмы – нельзя позволить ей заполучить вас сейчас.

– Очевидно, потом можно, – буркнула Нан.

– А потом, смею надеяться, вы сможете самостоятельно защититься!.. – отрезала Жасмин.

– Возможно, у нас не будет этого «потом», – сказал я, и Йоши кивнул, впервые после того, как Жасмин наорала на него, осмелился поднять голову и посмотреть ей в лицо:

– Я, наверное, недостаточно хорошо объяснил… оружие, которое Старик может принести из моего мира – оно может сделать так, что «потом» действительно не будет. Ни у кого, никогда. И я готов сделать всё, чтобы этого не случилось, Жасмин-доно.

– И я, – торопливо сказала Нан.

– Не в одиночку, – я взял её за руку.

Дайрим и Валья переглянулись, они ничего не поняли – но решительно кивнули.

Архимаг запрокинула голову, как будто вопрошая невидимые здесь звёзды – за что ей достались эти самоубийцы. Остальные смотрели на неё и не сразу заметили, что единственный не высказавшийся член команды предпочла дело словам.

Нейма попросту встала и вышла из очищенного круга.

– Вот почему судьба сделала меня седьмой, – девушка обернулась к нам. – Я не крутой маг, не целитель, не знаю каких-то тайн мира. Я более чем бесполезна, и поэтому я сделаю выбор и приму его последствия первой, пусть даже это будет смерть…