Повелители тьмы

Я оглянулся на другой камень, по которому Страж мазнул кровью. Грани каменного куба скрошились, словно его многажды калили и бросали в ледяную воду.

Жасмин вовсе опустила меч. А потом и сняла маску.

– Что ты делаешь? – воскликнули в один голос я и Нан. Мужчина ухмыльнулся, уже зажившая рана причудливо изогнулась. Он с интересом разглядывал Жасмин.

– Ты-способен-говорить? – громко произнося слова и тщательно артикулируя, словно к глухому обращалась, спросила Архимаг.

– А Элберет Гилтониэль, – сообщил вслух Страж.

Мы недоуменно переглянулись, эти слова никому ни о чём не сказали. Вот разве что…

– Мне показалось, что он упомянул Элтониель? – нервно сказала Нан.

– Едва ли. Элтониель Смелая не имела дела с подобными тварями. Вот Марайя Чёрная… – Жасмин замотала головой и засмеялась. – Да какая разница, что он говорит – достаточно того, что это вообще невозможно!.. Стражи неразумны, они…

Архимаг замолчала.

– Они?.. – осторожно продолжил я.

– …Они не умеют творить заклинания и получать от них отдачу, – сказала Жасмин. – Не могут планировать сложные действия. Не способны говорить!..

Она повернулась к мужчине.

– Ты не Страж Мёрдоха. Ты вообще не Страж!..

– Нихт ферштейн, – сообщил не-Страж. – Ай донт андестенд ю.

– А?! – вырвалось у меня.

– Говорила мне мама, – вздохнул неизвестный, – учи языки, дурень, в жизни пригодится. Вот почему я эльфийский не выучил, такой красивый язык…

– Спасибо, – сказал я ему. – Русского вполне достаточно.

Жасмин и Нан уставились на меня. Челюсть не-Стража отвисла, показывая длинные белые клыки.

– Я переведу, – вздохнул я. – Он говорит на моём родном языке.

Неизвестный помотал головой. Я поднял маску шлема, и он впился глазами в моё лицо, потянул носом.

– Никак сородич, – пробормотал. – Где нас, русских, только не встретишь… Ладно, признавайся.

– В чём? – растерялся я.

– Орки в деревне есть? – поинтересовался не-Страж. – За сколько фиалов продался эльфам? Или за кус лембаса и кружку здравура?

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – вздохнул я. – Вроде по-русски…

– Толкиена читал?

– Фильм смотрел. В переводе Гоблина.

– Ну и что ты тогда тут делаешь?

– То есть?

– Ты же не станешь утверждать, что это – Земля.

– Не стану. Это Гарханна.

– Да мне поровну. В иные миры попадают обычно всякие там, кто по скверам с эльфами тусили. Ролевики, мечтатели, реконструкторы, которые умеют стрелять из лука и колдовать или драться на мечах…

– Я умею драться на мечах. То есть и раньше умел, дома.

– Правда? – восхитился не-Страж. – Занятно… А почто на меня напали?

– Зачем мы на него напали? – перевёл я Жасмин.

– Создания, подобные тебе… – неторопливо проговорила Архимаг. – Я убила их достаточно. Все они были неразумными тварями, жаждущими живой тёплой крови. Ты же… ты не потерял себя. Не поверила бы, если бы не видела перед собой.

– Есть многое на свете, друг Горацио, – развёл руками не-Страж, когда я перевёл ему.

– Как тебе это удалось? Не поддаться, остаться собой, сохранить личность?

– Аутотренинг творит чудеса, – поведал не-Страж. – Интенсивные медитации, утренние пробежки и обливания холодной водой…

Жасмин покосилась на меня.

– Это обычная манера выражаться для тех мест, откуда ты родом?

– Не совсем, – сказал я. – Человек – ну, или кто он теперь… прибегает к иронии, не желая отвечать.

– Слишком горячий приём, – не-Страж улыбался. – После такого я вообще не уверен, что жажду с вами общаться.

– Резонно, – согласилась Жасмин. – Что ж, полагаю, ты заслуживаешь объяснений. Это место, – она повела мечом, указывая на печать, – средоточие силы нашего врага. Мы посчитали тебя его юнитом.

Я прикусил язык на последнем слове перевода. С чего мне вдруг вздумалось именовать этого не-Стража на компьютерный манер?

Впрочем, он оценил, хохотнул.

– Но потом я поняла, что ты каким-то образом разрушаешь печать. Твоя кровь… она действует на магию, словно кислота.

Не-Страж кивнул.

– Это и наша цель, – добавил я по своей инициативе.

– В самом деле? А я посчитал вас создателями этой… творческой инсталляции.

Жасмин, которая телепатически зацепилась к моему пониманию, секунд пять осознавала значение словосочетания, потом оскорблённо вскинулась.

– Любому должно быть ясно с первого взгляда, что это не наших рук дело!..

– Ну да, вы вообще-то белые и пушистые, только маскируетесь, – согласился не-Страж. – А это что?

Он указал в сторону Нан, феникс на плече горел багрово-чёрным пламенем.

– Магия крови, ваша честь!.. – по-прежнему кривляясь, провозгласил. – Я как эсперт по ней, ответственно заявляю, ваша честь. И это тоже – магия крови!.. – ткнул себе под ноги. – Что же из этого следовает? Босс этой красивой птицы и автор этого безобразия – один!..

– Единственная жертва, которую может принести Повелитель Тьмы – он сам, – холодно проговорила Жасмин. – Это моя кровь!.. потому тебе и не удалось его… перепрограммировать.

Вообще-то она применила сложный термин, обозначающий изменение заклинания, это я так перевёл.

– Да, я оценил, как вы сбросили настройки, – пробормотал не-Страж, всё же сомневаясь. – Допустим, вы не врёте. Или вы сейчас скажете, что Повелители Тьмы – экий выспренный титул!.. – не врут?