Повелители тьмы

– Согласно традиции, Повелители Тьмы всегда говорят правду.

– А это правда?

Жасмин не нашла, что ответить.

И тут Нанджи, которую выключили из напряжённой беседы, фыркнула и повела мечом. Клинок биомеча изогнулся змеёй и подхватил «стамеску» за рукоять. Девушка попросту швырнула меч хозяину.

Тот протянул руку, и рукоять меча как влипла в его ладонь. Мужчина улыбнулся, снова продемонстрировав тонкие белые клыки.

– По делам их узнаете их… – пробормотал. – Ну что ж, думаю, мы можем перекинуться парой словечек.

И он вскинул меч перед собой, держа его параллельно земле. Через мгновение вертикально вверх вылетела складная садовая табуретка.

Я заморгал и протёр глаза. Совершенно верно, обычная такая раскладушка – две деревянных рамки, матерчатое сиденье. Не-Страж словил её свободной рукой, тряхнул, раскрыв, поставил и устроился.

– Присаживайтесь, – небрежно предложил нам. Ах ты ж… выпендрёжник. Не на того напал, – Жасмин небрежно повела рукой, вырастив нам из земли куда более удобные плетёные кресла. Такая мебель у вэйри была не в ходу – собственно, вэйри вообще не пользовались мебелью, – Архимаг спросила меня и я перебросил ей воспоминания о ротанговых креслах, в которых доводилось посидеть. Жасмин с удобством развалилась и разве что ногу на ногу не положила.

Мы с Нан подошли к ней и сели тоже.

– Простите великодушно, возможно, это будет несколько невежливо, но я вынужден удовлетворить свои телесные потребности, – сказав эту двусмысленность, не-Страж положил меч себе на колени и вызвал из него типичный стеклянный гранёный стакан с тяжёлой тёмной жидкостью. Отхлебнул. Я, стараясь, чтобы это было незаметно, потянул носом. Знакомый железистый запах…

– Против природы не попрёшь? – а вот Жасмин с демонстративным сопением втянула в себя воздух.

– Увы мне, – охотно покаялся – это уже стало кристально ясно, – вампир.

– А ведь считается, что для вашего племени годится только живая кровь… – невозмутимо заметила Жасмин.

– Мало ли что считается, – не-Страж небрежно повёл стаканом, отпил и улыбнулся поверх кровавой дорожки на стеклянной стенке. – Я, как вы уже заметили, исключение из многих правил.

– О да, заметила, – пробормотала Жасмин. – И мне очень любопытно, откуда ты такой взялся.

– Это я и сам не отказался бы узнать, – одним глотком допив стакан, вампир вернул его в меч и, подумав, вызвал ещё один. – Снова прошу меня простить, ваше горячее приветствие слегка меня вымотало.

– Ничего, – Жасмин снисходительно даровала прощение. Ну прямо светская беседа. Мне вообще-то казалось, что мы слегка торопимся.

– Может быть, стоит попросить ваших друзей присоединиться к нам? – столь же вежливо осведомился вампир, делая изящный жест в сторону светового барьера.

– Возможно, позже, – Архимаг улыбалась. – Видите ли, пребывание здесь плохо влияет на обычных людей. Пусть отдохнут от постоянного давления этого места.

По мне, так гораздо больше Дайрим сотоварищи страдали от неудовлетворённого любопытства. Они ведь не слышат, о чём мы говорим…

Нан стиснула зубы.

Со всем этим расшаркиванием мы теряем время!.. Ведь твари Лихолесья запросто могут прийти сюда, полюбопытствовать, кто установил светлый барьер прямо в средоточии Тьмы!..

– А, вот как, – протянул вампир, допивая кровь. – Что ж, как вам будет угодно. Кажется, нам есть что интересного поведать друг другу, кто первый начнёт? Может быть, разыграем в «камень-ножницы-бумага»? Хотя вы, наверное, не знаете…

– Прекрасно знаю, – отрубила Жасмин и подняла руку. Вампир лишь покосился в мою сторону, я решил не объяснять, что догадка его верна, именно с моей подачи среди подростков Хидона распостранился подобный способ решать мелкие споры, разыгрывать роли в учебных боях и играх.

– Раз, – вампир тоже поднял руку.

– Два.

– Три.

Ножницы.

– Ещё – раз.

– Два.

– Три.

Бумага у обоих.

– Опять.

На этот раз выпал камень.

Нан кашлянула, сдерживая смешок.

– Знаете, у меня сложилось впечатление, что вы оба жульничаете, – невинно-задумчиво сообщила девушка и была вознаграждена хмурыми взорами наставницы и недавнего противника. Жасмин использовала имплант, чтобы просчитать, что выбросит оппонент, вампир же благодаря своей нечеловеческой реакции успевал поменять положение пальцев, в свою очередь Жасмин опять… и они в конце концов сходились на одинаковых фигурах.

– В таком случае, – вампир опять вызвал из своего меча небольшой кожаный мешочек, из которого достал странного вида монету. – Орёл или решка? В смысле, ладошка или цифра?

– А что это за монета? – полюбопытствовал я.

– «Ладошка» Дома Искуссников, – отозвался вампир. – Итак, герб или цифра?

– Герб, – сказал я, подумав.

Вампир ловко подбросил монету и поймал, прижал к запястью.

– Цифра, извините. Вам говорить первыми.

– Э, погоди, – сказала вдруг Нан. – Давай, ты сначала кинешь, а потом мы выберем.

– Эх, – вампир вздохнул. – Спалился. Да, я могу подбросить монету так, чтобы она упала определённой стороной.