Повелители тьмы

Она сделала шаг во тьму, покачнулась и упала. Мне показалось, сценка с выстрелом повторилась, но на самом деле девушка наткнулась на что-то.

На кого-то.

При касании его невидимость спала, и во тьме медленно проявился ещё более тёмный человеческий силуэт, как будто вырезанный из чёрной бумаги.

Я не успел даже моргнуть. Жасмин как будто телепортировалась – только что она сидела, зачарованно наблюдая за Неймой, а в следующий момент с неразличимой глазом скоростью набросилась на неизвестного.

Отшвынув девчонку с пути, Архимаг в упор бросила с руки какое-то тёмное заклинание, словно мокрой тканью облепившее голову и плечи неизвестного, и стегнула лозой, со свистом обмотавшей…

Пустое место.

Неизвестный растворился во мраке. Жасмин дико оглянулась:

Серый, Нан, ко мне!.. – словно кувалдой по голове врезали, вышибая из круга, такова была мощь мысленного посыла Архимага. – Немедленно активировать «математику»!..

Мы бросились к ней, перепрыгнув через Нейму – Жасмин грубо зашвырнула её в круг света. Встали спиной к спине. Валья хлопнула в ладони и раскинула руки, и над очищенным пятачком земли возникло и разлилось белое сияние.

Что это?

Защитный барьер!

Не понял… А помогать они нам не будут, что ли?

Нет, – ответила Жасмин. – Если противник слаб, мы сами управимся. Если силён – они нам ничем не помогут… лишь мы можем противостоять этому существу.

А, собственно, кто это такой? – спросил я, и тут «существо» вновь проявилось, возникло перед нами.

Заклинание Жасмин спадало с него, стекало чёрными тягучими каплями, словно густой вар, непохоже было, чтобы оно причинило врагу хоть какие-то неприятности. Мужчина встряхнул головой, разбрасывая чёрные брызги, поднял голову.

Страж.

Невысокий широкоплечий человек в странной чешуйчатой броне и кожаных штанах. Бледное лицо, небольшая тёмная бородка, синие глубокие глаза отчётливо светятся в полутьме.

Жасмин атаковала – вскинула меч и принялась безостановочно палить из мгновенно сформировавшегося дула. Нан последовала её примеру, а я выхватил из кобуры бластер…

Но за мгновение до того Страж метнулся в сторону. Пули с визгом срикошетили от его неметаллической брони, огонь бластера погас в каком-то магическом щите. Жасмин метнулась вперёд, меч в её руке облило чёрное сияние. В руках нашего противника возникла…

Стамеска.

Я заморгал, не вполне доверяя своим глазам. Меч тёмного металла, чей клинок был полностью прямоугольной формы, действительно был очень похож именно на этот слесарный инструмент.

Но управлялся враг с этой несуразной штукой довольно ловко, и гибкость биомеча и наложенное на него заклинание не стало для него сюрпризом. Несколькими сильными ударами из неожиданных позиций он контратаковал Жасмин, заставив её чуть отступить, обратил свой меч ко мне…

Только помощь импа позволила мне разглядеть странного вида руны, чёрные на тёмном металле. Они сплошь испещряли плоскость клинка, образуя ровные ряды – каждый размером с литеру на компьютерной клавиатуре.

На тёмной поверхности расплылась небольшая клякса Тьмы.

Чувство опасности взвыло сиреной. Я скрутил корпус до хруста позвоночника, уклоняясь от… арбалетного болта?!

Короткий толстый стержень вспорол воздух в миллиметре от моей груди, дёрнул плащ. Чёрт возьми, откуда?! Не удержавшись на ногах, я упал и подкатился чуть ли не под ноги Стражу, тот повернул свой странный меч плоскостью к Жасмин.

Снова тёмная клякса, и из меча вылетела метательная звезда.

Архимаг отбила её мечом, наклонила запястье левой руки – и стрелкомёт выплюнул стрелку в лицо волшебнику. Тот подставил меч, словно собираясь отразить метательный снаряд…

Но мне снизу было отлично видно, как стрелка попросту канула в плоскость меча – словно в воду упала, вызвав короткий всплеск Тьмы.

Враг подпрыгнул, пропуская мой удар мечом на уровне голеней, но от простого и безыскусного пинка потерял равновесие, дав мне время встать. Мы схватились на короткой дистанции, мой меч плескал вокруг, то и дело ощетиниваясь дополнительными лезвиями, иглами, изгибался, формируя захваты, но нечеловеческая сила и ловкость Стража позволяли ему обороняться и сохранять меч, да ещё и управлять поединком в достаточной мере, чтобы я сам создавал помеху Нанджи и Жасмин.

Всё же я, обернув биомеч гибкой плетью, обмотал его нелепую стамеску.

– Попался… – прошептал я.

Враг ухмыльнулся, показав острые тонкие клыки, и дёрнул мечом вверх.

Я взлетел в воздух, словно меня запустили из катапульты, сгруппировавшись, покатился и с маху угодил в какую-то канаву, полную грязи.

Серый!..

Жив!..

Нанджи и Жасмин вдвоём насели на клыкастого, а я сидел по уши в грязи, оглушённый падением. Ладно, это не моя специальность, но попробовать-то можно?