Повелители тьмы

– Времени нет. Идём так. Нас достаточно много, а он один, невооружён и однорук, – я вообразил громадного Фридриха в окружении худосочных эльфов. Ох, не в пользу лесного народа складывается впечатление…

Нан убрала клинок в рукав, подхватила мультиган, первой вышла в дождь и швырнула с руки птицу. Совоястреб сорвался с её запястья и торопливо полетел через дождь, оставляя за собой синеватое быстро тающее свечение.

Как будто в ответ на её заклинание откуда-то возникла синяя паутина, неприятно напомнившая мне время, когда мы с Нан удирали от эльфов. Впрочем, паутина сейчас ловила не нас. Её тонкие нити пронзали пространство, изгибались гигантскими дугами. Кажется, заклинание творила сама Жасмин – уж больно мастерски оно было выполнено, и ручьи, пересекающие территорию посёлка, почти не мешали.

– Этак она всех перебудит, – пробормотала Нан, наблюдая, как нити ныряют в листву, в стволы гигантских деревьев. Замирают там, обнаружив кого-то… и всякий раз отпускают, убедившись, что привлекший внимание заклинания – не орк. Из лесных домиков высовывались заспанные встревоженные жители посёлка. Проснуться от касания магии не слишком приятно.

– Как насчёт заложников? – меня тревожило другое. – Если он догадается взять их, то… впрочем…

Мы переглянулись. Нан дёрнула плечами, орк тоже не показался ей способным на такое.

– Есть что-нибудь? – поинтересовался я у Жасмин.

– Пока ничего, – ответила та не сразу, на контроль заклинания уходило немало сил. Кольцо нитей расширилось, сплелось и стало ещё больше похожим на фрагмент лазерного шоу. Красиво, блин. – Осматриваю окрестности.

Нити канули в темень. Вэйри тревожно переговаривались. Я какое-то время думал, не рявкнуть ли на них, веля спрятаться, Нан сказала, что на такое предложение они скорее всего ответят тем, что вылезут ещё дальше, и опять уставилась в пространство.

– Ничего? – спросил я, когда девушка «вернулась». Нан замотала головой.

– Я спросила Жасмин, а та спросила компьютер Хидона. Моя птица облетела все места, где орк во время своих прогулок чаще всего оказывался.

– Угу. Ладно, тогда пойдём… хоть куда-нибудь, – я тихо забранился. Как он вообще умудрился содрать ошейник? Все утверждали, что это невозможно.

– Кое-что есть, – как будто в ответ на мой мысленный вопрос сказала Жасмин. – Вот.

И сбросила мне образ. Поисковые чары Архимага нашли следы магии, оставшиеся от разорванного ошейника.

Через несколько минут мы, стукаясь головами, стояли над самим ошейником. Я задрал голову, изучая кривой сучок у ствола дерева. Закрыл глаза, снова читая образ Жасмин. Да, скорее всего, именно так это и произошло.

Деревья посёлка податливы. Любой человек – ну, или эльф, орк, – с мало-мальски развитым воображением способен приказать фауне сплести тонкие прутья в виде корзины, вырастить деревянную ложку или… ветку-копьё.

Люди были под надзором компьютера посёлка. Интерес к ним вэйри же после первых дней плена постепенно угас.

И Фридрих выпросил у дерева кривой острый сучок, а потом взобрался на ветку повыше, запустил пальцы под ошейник и «повесился» зацепившись им за деревяшку. Будь ошейник попрочнее, орк бы действительно удавился на нём, но – повезло.

– Псих!.. – восторженно сказала Нан.

– В окрестностях посёлка его тоже нет, – Жасмин приняла доклад от своего заклинания. – Куда же он мог деться?

– Либо удрал уже за сторожевые ручьи, – сказал я, – либо забился куда-нибудь под землю.

Жасмин присела на корточки, запустила пальцы в землю. Целую минуту молчала, потом качнула головой, – нет.

– Организуем погоню? – уныло спросил я, уже представив сумасшедшую ночную гонку по лесу. – Можно оплетаев привлечь. И для охраны оставшихся в посёлке тоже.

Жасмин задумчиво оглядела меня.

Ты тоже остаёшься. Извини, но быстро и бесшумно ходить по лесу ты так и не научился.

Я пожал плечами, признавая её правоту.

Мы чуть не поскандалили с Нан, пока Жасмин попросту не велела ей остаться тоже, мотивировав это тем, что и в посёлке должны быть опытные маги. Я перевёл дух – мне вовсе не хотелось, чтобы она шлялась в тёмном лесу в поисках чёрного орка.

Так что Нан дулась на мою опеку, на «предательницу» Жасмин, на подругу – Райо ушла с поисковиками.

– Пойду взгляну на тюрьму, – предложил я наконец. Нан отбуркнулась, но тоже пошла.

Здесь никто не озаботился попросить дерево вырастить светлячки, и они росли сами по себе, редко и как попало. Нан протянула руку:

– Ширак.

Сгусток света величиной с шарик для пинг-понга взмыл ввысь. Я проводил его взглядом… и подпрыгнул, хлопнул в ладоши, словно убивая комара. Свет разбрызгался и погас.

– Что?! – воскликнула Нан.

– Т-с-с!.. Кажется, я знаю, где может быть наш беглец, – сказал я и перешёл на Тихую речь. – Помнишь, ты сказала, что Фридрих не такой человек… орк, чтобы брать заложников?

Нан пожала плечами. Потом глаза её расширились. Поняла.