Повелители тьмы

Люди растерянно толклись на берегу, но вот один из них – мальчишка Марк, понял я, – с криком бросился в воду, пытаясь руками оторвать прозрачные душащие щупальца от тела Фридриха. Как ни странно, это ему удалось, и двое кое-как выбрались из ручья. Встали, шатаясь, оглушённые сумасшедшей борьбой. Девушки одновременно вскинули руки, град стрелок обрушился на человека и орка.

Марк рухнул как подкошенный, но Фридриха уколы сонного яда, напротив, как будто взбодрили.

Орк поднял голову.

Девушки завизжали.

Как раз в этот момент я настиг Чема, который так и топтался бестолково на другом берегу ручья, и коротким тычком уронил его на берег. Бросился в воду. Под ноги попадались какие-то ветки, на поверхности воды плавал пепел.

Фридрих пошёл на девушек. Шаг. Другой. На третьем упал на колени. С усилием встал.

На четвётром шаге я обрушился ему на плечи. Удар, вырубивший Чема, его заставил лишь мотнуть головой, и я едва не улетел в ручей. В эту секунду набежавшая Нан коротко полоснула его по ноге.

И Фридрих свалился – чуть не на меня. Земля дрогнула. С трудом выскочив из-под повершенного колосса, я ещё раз приложил его и принялся разглядывать орка.

Плохо.

Смазанная тень метнулась, я успел сделать шаг и перехватить, сцапать в охапку девушку, которая рвалась с ножом к телу орка.

– Пусти! – забилась Вэллаи. – Надо разрезать ему горло!..

– Успокойся, твоя сестра в порядке, она просто оглушена!.. – как-то странно она сказала, именно «разрезать» горло, а не «перерезать».

– Стоит задержаться на секунду – и у него в объятиях уже другая девушка, – проворчала Нан, появляясь рядом. Она вернулась, вытащила Чема из ручья – я ударил его так неудачно, что он свалился лицом в воду.

Юная целительница затрепыхалась в моих объятиях.

– Я не собираюсь убивать. Но если я не рассеку ему горло, он умрёт.

– Что-то я слабо… – начал я и всё-таки отпустил, сбитый с толку. Девушка тут же склонилась над чернокожим, повернула его голову в сторону, выхватила нож и принялась ощупывать горло. Уверенно резанула. Фридрих булькнул кровью.

Тем временем очнулся Марк. И первое, что он увидел – как некая смутная тень перерезает горло его старшему товарищу.

Раздался низкий хрипящий рёв, подходящий орку, а не человеческому мальчишке, пришла волна силы – и отхлынула, когда заклинание скомкалось. А в следующий момент юношу захлестнула волна уже физическая, поднялась из ручья и ударила, поволокла за собой. У лица бабахнул небольшой огнешар, запущенный Орлой, и парнишка улетел в водоём.

– Тьфу ты!.. – целительница помотала головой. – Я из-за этого придурка чуть не зарезала его!..

– Не зарезала же. Орла, достань придурка. Стой, я помогу. Он, оказывается, маг… – вместе с ученицей мы выволокли парня из ручья, положили набок. Нан по приказу юной целительницы срезала ветвь деревца, похожего на бамбук, я старался не смотреть, как девушка заправила деревянную трубку в горло чернокожему. Тот свистел, дёргался и брызгал тёмной кровью.

– Надо в «яйцо», – сказала целительница. – У него гортань раздавлена. Представления не имею, как он со всем этим ухитрялся бегать и драться. Крепкие твари орки. А потом ещё твой удар в шею…

Я молча пожал плечами. Впрочем, извинений она и не ожидала.

– Мама? – позвала, зажмурившись, пару секунд поговорила с Вальей, вскочила пружинисто: – Руби это, это и это, а я пока…

Мы соорудили раму носилок, целительница водрузила на неё тут же сплетённый из живых ветвей щит. Кое-как подняв орка на носилки, мы двинулись к медотсеку.

К счастью, мои опасения, что Фридрих не влезет в «яйцо», не подтвердились. Мы кое-как засунули его вовнутрь.

– Эй, а разве не нужна маска? – удивился я, глядя, как по приказу девушки крышка «яйца» закрывается, и громадное тело заливает розовая жидкость. – И трубку эту вытащить? И раздеть?

– Нужен он мне, раздевать его, – буркнула целительница, но смилостивилась и соизволила объяснить, что человек – или, в данном случае, орк, способен дышать в розовой регенерационной жидкости, а всё постороннее она растворит.

Фридрих дёрулся, когда жижа добралась до лица, распахнул глаза и врезал по крышке. Ну, силён, чёрт чёрный!.. «Яйцо» содрогнулось. Целительница торопливо положила руку на крышку, и орк отрубился, задышал ровно.

– Как будто всё в порядке, – сказала девушка.

– Хорошо. А я боялся, вдруг «яйцо» настроено лишь на ва… а-а-апчхи!.. вас, и не сможет повторить оркскую физиологию, – чуть не сказал «вашу физиологию».

– Ты чего чихаешь? – встревожилась целительница.

– Дык, ручей… – я вытер нос рукавом.

Девушка бесцеремонно взяла меня за подбородок, глянула в глаза, нахмурилась, потянула за нос.

– «Нет» на оба вопроса.

– На какие?

– Насморка у тебя не будет, во-первых. Во-вторых, мама уже проверяла насчёт… физиологии.

Нан хихикнула и скинула мне воспоминание.

Зрелище было то ещё. Две одинаковые юные эльфийки, одинаково отчаянно трусящие, и громадный орк, на две головы возвышающийся над ними. Нан подстраховывала, держа наготове стрелкомёт и лозу, близняшки изучили культю, взяли пробу крови из целой руки и удрали.