Повелители тьмы

Гулкий хлопок заставил подскочить и кого-то из нас. Орла отпустила заклинание, и оно взорвалось… безобидно, разве чуть листву опалив. Играющие против нас дружно обернулись, высматривая чужаков, кто-то нетерпеливый принялся садить в белый свет как в копеечку, и хорошо, если просто из стрелкомёта – а то и заклинания стали метать…

Мы бросились вперёд.

Дальнейшее было лишь мельканием лиц, закрытых масками, азартными выкриками и хеканьем, да эхом заклинаний. Пока оказалось, что больше драться не с кем – «голубые», такие метки были на их доспехах, были повержены, «красные» победили.

– Вы победили, – сказала Валья, капитан чужой команды пыталась выбраться из куста, который упорно не отпускал.

По подсчётам очков, пятеро «голубых» оказались «мертвы», двое – в плену.

Из наших погиб только один, и ещё один оказался «серьёзно ранен».

– Как тебя угораздило? – Орла спрашивала вроде и с сочувствием, и с подковыркой, помогая сопернице-подруге выбраться из папоротников. Сама она замешкалась, что и понятно – после такого-то заклинания, и явилась к шапочному разбору.

– Да вот так, – Райо пожимала плечами. – Нарвалась сама.

Она недовольно потёрла след от маркера, вполголоса забранилась – краска ещё не засохла и испачкала руку.

– Отличная работа, Орла, – сказал я, и ученица вовсе задрала нос. – Райо… – а эта нос повесила, – молодец. Сам погибай, а товарища выручай.

Древняя суворовская мудрость пришлась к месту. Девушка расцвела, поглядела на Йураса. Тот был мрачен – ещё бы, именно его, героя, «выручила» девчонка, подставившись под выстрел одной из близняшек.

– Разбор полётов? – спросила Валья, одновременно скидывая мне на имп свои соображения. Нан была согласна, что лучше сначала обсудить результат игры в узком кругу, а потом уж карать, хвалить и давать рекомендации.

Мы потихоньку двинулись назад – в запарке игры успели довольно далеко уйти от дома. Разбились на несколько групп, говорили, кто-то свернул в сторону, сказав о кряканье уток, которое вроде услышал оттуда.

– Учитель.

От неожиданности я едва не взбежал по стволу дерева, ровно кот от собачьего гавка.

– Чуть заикой не оставила! Орла, не делай так больше!

Девушка, по уши довольная произведённым эффектом, неубедительно изобразила раскаяние.

– Впрочем, молодец, – буркнул я, восстановив равновесие и отдышавшись. – Не пропали даром уроки, – хотя как раз она могла меня поучить передвигаться бесшумно.

– Я хотела спросить.

– Валяй.

– А зачем всё это?

– Зачем – что?

– Тренировки, оружие, заклинания… вы к чему-то готовитесь? – девушка затаила дыхание.

Я пожал плечами.

– Ты когда-нибудь задумывалась, что там, за границей Леса? – махнул рукой куда-то вдаль. Орла нахмурила брови.

– Лес велик… но не бесконечен, – Орла подскочила от неожиданности, так бесшумно подошла Нан. Я воздержался от шуток на эту тему.

– Враги приходят извне. И мы хотим выглянуть наружу и… – Нан сделала паузу, – …оглядеться.

На лице Орлы понемногу расцветала восторженная улыбка.

– Выйти из Леса… Когда? – жадно спросила она.

– Почему не сейчас? – предложил я. – В сезон дождей и нелюды сидят по домам.

– Да, зимой… а когда именно? – судя по виду девушки, она собиралась мчаться на край Леса прямо сейчас. – А меня возьмёте?

– Мы подумаем, – глаза Нан смеялись.

– Вы должны меня взять! – Орла взглянула, как шилом ткнула. – Если вы меня не возьмёте, это… это… Учитель должен всемерно содействовать духовному росту ученика!

– И ученик должен оказывать учителю всяческое почтение, – процитировал я. – Видимо, какие учителя, такое и почтение…

– До этого ещё не скоро, – сказала Нан. – Пока надо разобраться с некоторыми проблемами в Лесу.

– Ну хотя бы на них меня возьмёте? – взмолилась девчонка. Я и Нан весело переглянулись и кивнули. Орла не завизжала от восторга только потому, что у неё перехватило дыхание. А потом взяла своё сдержанность вэйри, девушка зашагала солидно – правда, зрелище портила улыбка от уха до уха.

Йурас кашлянул у плеча. Я с трудом удержал локоть, который сам дёрнулся на звук.

– А меня? – с трепетом в голосе осведомился юный волшебник. Он, кажется, так и не понял, что рисковал на несколько минут разучиться дышать. Мальчишка смотрел умоляющими глазами. Я поймал себя за язык, прежде чем осведомился, отпустит ли его мама.

Глава шестая. Практическая археология

Т-1 всё ещё покачивался при ходьбе, но стал гораздо ловчее, сильнее, в движениях добавилось уверенности и угловатой «роботической» пластики. Валья и Жасмин вложили в эту модель немало труда и вдохновения. Биоробот даже носил одежду – килт вокруг бёдер маскировал сложную работу суставов и мышц пояса, короткая туника скрывала проём в груди, где располагался «пламенный мотор» – реактор, работающий на биологическом топливе. Корни Т-1 пускать разучился и вообще не походил на оплетая.

Издалека его можно было даже принять за человека, если стоит, не двигаясь.