Повелители тьмы

– Нас слишком мало, чтобы полностью его раздербанить. Может быть, потом вернёмся, прихватим гранаты и… – особенно меня интересовал двигатель этой штуковины. – Ладно, пора домой. Можете что-нибудь взять на сувениры…

Йурас прошёлся перед Железным Человеком, помахивая биоклинком, ощупал плечи, коснулся колпака кабины. Лицо мальчишки страшно застыло, и Лес прорезал вопль ужаса и муки.

Я в прыжке сшиб его с ног, прижал к земле. Йураса колотила дрожь, он что-то бормотал, клацая зубами.

– Я Шед Анрис… Я Шед Анрис… я пойман в ловушку… я умру… «Голиаф», кха-кха!..

– Ты не Шед Анрис! – я отвесил ему затрещину и заорал в ухо. – Ты Йурас Хидон! Очнись, парень!

Худое тело выгнулось дикой дугой, едва не сбросив меня. Потом Йурас обмяк. Я посмотрел в его глаза – широко открытые и полные слёз.

– Ты живой? – спросил.

Он кивнул неуверенно.

– Кто ты?

– Я… Я Йурас… – неуверенно сообщил он. – А Шед Анрис… он был убит Красной Мокрицей…

Он схватился за голову:

– Не хочу видеть!

Что-то тихо пшикнуло рядом, словно ингалятор сработал, и Йурас обмяк, глаза его закатились. Я поднял взгляд, дуло стрелкомёта на запястье Нан, казалось, смотрело прямо на меня.

– …Не лучшее решение, – сказал нервно Дайрим.

– Придумывать что-то ещё не было времени, – Нан виновато пожала плечами.

– Заклинанием… – начал Дайрим.

– Он волшебник, для своих лет неслабый, мог бы привычно воспротивиться. А чтобы обратить действие яда, надо сосредоточиться, – Нан посмотрела на Йураса. – Когда он очнётся, я перед ним извинюсь.

– Или он тебя поблагодарит, – сказал я.

Нан принялась объяснять остальным, которые мало что поняли. Я и сам не знал, каким образом сохраняется информация в таких устройствах. В машине был некий блок, «чёрный ящик», записавший последние минуты пилота. Не просто видео-аудио. Читающему «чёрный ящик» казалось, что он сам – этот погибший пилот. Йурас ненароком активировал воспроизведение, и устройство передало ему всю полноту чувств умирающего.

– Ну, и пришлось… – она наклонилась, выдёргивая стрелку из плеча Йураса.

Дайрим тронул колпак кабины, глаза его закатились.

– Адаптированную!.. – торопливо сказал я. Дайрим какое-то время читал последнюю запись пилота машины.

– Да, страшно. И в урезанном виде тоже, – сейчас в его ушах звучали последние слова человека, погибшего много веков назад. Дайрим сипло задышал через зубы, кашлянул – может быть, ему казалось, что Красная Мокрица рвёт его собственные лёгкие.

– Ну и ну, – сказал он. – Этак можно седым раньше времени стать…

Он запнулся и бросил на меня косой взгляд, я с усмешкой провёл рукой по своим пегим волосам:

– Тут другое…

Остальные поочерёдно притронулись, словно воздавая должное погибшему.

– Да, – вздохнула Райо, покрутила головой. – Нехорошая смерть, и врагу не пожелаешь.

Дайрим колдовал над Йурасом. Парень открыл глаза как раз тогда, когда Орла собиралась прикоснуться. С воплем ужаса он подскочил, собираясь её перехватить, но получилось, что их руки одновремненно прикоснулись к гладкому пластику.

И кто-то из них снова запустил полную запись.

Теперь стрелять не понадобилось. То ли воздействие разделилось надвое, то ли подростки каким-то образом поддержали друг друга.

– Лес всесущий, – сказала Орла, по её щекам текли слёзы. Йурас кривился и мотал головой, девушка приникла к нему. Он бездумно обнял, опомнился и отстранился неловко.

…Распределили груз. Излучатель весил порядка сорока килограммов, его тащили три оплетая, Т-1 и две старых модели. Пулемёт – за двадцать, не тяжелее добротно собранного рюкзака, я приторочил его к своей спине и демонстрировал невиданную выносливость для вэйри, привыкших подолгу ходить по Лесу – но налегке. Йурас и Райо пёрли гранатомёт. Нан и Орла тащили образцы – кусочки брони, срезанной с разных мест, высохшие мускулы, образцы проводов, то, что я назвал бы электронными схемами и чипами. В стороне ото всех держались два оплетая, несущие каждый по гранате.

Мы перекусили и собрались в обратний путь. Все были молчаливы – ещё бы, в походе не очень-то поболтаешь, – и задумчивы. Вэйри одолевали непривычные мысли.

Добро пожаловать в цветной мир… в мир, который не делится только на чёрное и белое.

С погодой повезло. Все дни путешествия случались лишь краткие ливни. Тоже мало приятного, зато не было нудных, выматывающих душу многодневных моросливых дождей.

К посёлку подошли глубокой ночью.

– Стоп, – скомандовал я у пограничного ручья. – Не туда. Надо на Полигон.

– За-а-а-чем? – Орла едва не вывихнула челюсть в могучей зевоте.

– А затем, что мы не знаем, что несём. Вдруг что-нибудь опасное?

– Наверняка, – пробормотала Райо, клюя носом. Йурас спотыкался и шёл едва ли не наощупь.

– Можете идти спать, – сказал я. – Только груз передайте кому-нибудь.

Девушки и парень тут же состроили бодрые физиономии и возымели желание идти за нами хоть до самих степей.

– Ловлю на слове, – буркнул я.

Напускная бодрость на лицах детей сменилась настоящим изумлением.

– Вы… в степь? – спросила, заикаясь, Орла.

– Не сегодня, – ответил я. – Откуда вы знаете? Мы же велели молчать!..

Подростки переглянулись и замотали головами.