Повелители тьмы

– А, орчила… Тьфу на тебя!.. – и он в самом деле попытался сплюнуть, но плевок повис на бороде. – А что насчёт орков?..

– Церковь обещала, что мы сможем жить в мире. Что нам не придётся терпеть притеснения за нашу инаковость, что отчие земли останутся за нами.

Падре засмеялся, задыхаясь.

– Да ты что, Фрдихри… Тьфу опять!.. Поверил церкви? Ну да, пусть пока будет мир… а потом и с вами разберёмся, да, потом…

И он счастливо захрапел.

Фридрих стоял, опустив могучие плечи, и выглядел таким потерянным, что Нан даже попыталась утешить:

– Ты сам же говорил, что он невысокого сану, – сказала на ломаной латыни. – И что такой может сказать о задумках глав церкви?

– Ничего, – угрюмо ответил орк. – Но он прав. Наши старейшины то ли глупы, то ли жадны… Бойтесь данайцев, дары приносящих. Ядоязыкие проповедники непременно обманут. Это ясно и младшим церковникам. Они не терпят нелюдей…

– Мир для людей, – всхрапнул Мигель.

– Да, вот так они говорят, – кивнул на спящего орк. Спохватился, что разболтался перед врагами, и закрыл рот.

Мы переглянулись.

– Есть у этой… болтай-травы, – Валья усмехнулась, – побочные действия?

Орк насупился.

– Ответить в твоих интересах, – пропела Жасмин.

– Некоторые, узнав, что под зельем всё выболтали, бьются в падучей, – неохотно ответил орк, – пытаются вены себе перегрызть… но мне кажется, это не про него.

– Пожалуй, – Жасмин поглядела на храпящее тело.

– Проспится и будет как в похмелье. Ничего особенного – голова поболит, желудок, на печень рикошет… молока попить, полежать – и всё пройдёт. Похмельный синдром. Абстинентный.

– А у тебя не хилое образование, – восхитился я.

– Сорбонна, – буркнул Фридрих. Я не понял, что означало это слово, переспрашивать не стал.

Жасмин мановением ладони отпустила его. Орк подхватил не такого уж худого святого отца и потащил. Жасмин только головой покачала, глядя в спину.

– Могуч, – Валья посмотрела на меня. – Каким он мог быть бы… с двумя руками?

Я пожал плечами.

– Надо подумать и спросить компьютеры.

– Спросим, спросим, – посулила Жасмин. – Но надо сначала обдумать сказанное этим… этим…

Кажется, она едва не плюнула. Мы принялись обдумывать.

Сейчас идёт семьсот двадцать второй год от Пришествия.

Пришествия в этот мир Креста.

Религия распятого бога начала своё шествие по планете там, где ныне располагается Ватикэн.

Пришло небесное воинство. Полсотни человек, вдруг появившихся в пределах одного из человеческих королевств. Они проповедовали добро и всепрощение, огнём и мечом прививая свои ценности. Они умели убедительно говорить, они разделяли и властвовали, заключали союзы и предавали, вырезали династии правителей и целые города.

И в конце концов сковали железными скрепами все человеческие королевства, образовав Ром, Империю Людей, со столицей в городе Милэне.

Что-то было не так в этой истории, что-то очень странное. Самолёты. Мультиганы. Компьютеры. И одновременно – слишком уж явные кореляции с моим миром. Названия городов и Империи. Та же вера. Латынь. Если эти, гм, крестоносцы из моего мира, откуда они взяли все эти невероятные биотехнологии? Если эти биотехнологии уже были, когда крестоносцы явились, то почему они смогли так легко захватить мир?..

Что-то тут сильно не так…

Мне снился сон. Я шёл по Питеру, шёл знакомой тропой, которой уже ходил однажды. Впереди парк, из которого я переместился в этот мир… Но на входе в парк – камень, похожий на надгробие. На камне выбиты три стрелы, указывающие влево, вправо и вперёд (то есть вверх). И больше ничего.

Я поглядел поверх камня. Там, впереди, ветви деревьев прорастали через реальность и сон. Снова перевёл взгляд на камень, появилась ещё одна стрела, указывающая вниз. Интересно, что это означает – назад, или намекает, что мне лежать под этим камнем?

Теперь четыре стрелы были похожи на кнопки-указатели на клавиатуре.

– В любом случае, назад я не пойду, – сказал я. – А чем грозят остальные направления?

Голос утонул в коротком эхо, какое бывает между каменных стен школьных коридоров.

Потом раздался звук, который тоже ассоциировался у меня со школой – скрип мела по доске. На камне под стрелками появились белые линии, я узнал свой собственный почерк:

«Ты в самом деле ждёшь подсказки, куда тебе идти?»

– Ну и пофиг, – сказал я. Раздался шорох крыльев, и на камень сел ворон.

– А ты что мне скажешь, мудрый вран? – спросил я его.

– Серый, ты срочно мне нужен! – каркнула вещая птица. – Срочно!

Я удивился и проснулся.

– Что ещё? – буркнул, не сразу сообразив, что меня вызывают по радиосвязи. Нан резко села, вытянула руку, с тонких пальцев стекло призрачное сияние. Глаза моей эльфийки бликовали в полутьме.

– Что?.. – окончание фразы пропало в зевке. Была, наверное, серёдка ночи.

– Жасмин срочно вызывает, – ответил я, одеваясь. Нан выдала ещё один зевок и бодро вспорхнула с постели.

– Меня одного вызывает, – уточнил я, не попадая руками в рукава куртки. Нан даже не соизволила ответить, метнула рыжий взгляд.

– Доспехи одеваем?

Я задумался на секунду.