Угу… будем на это надеяться. В посёлке Олада собрались волшебники, числом около сотни. Хорошо, что вэйри слишком индивидуальны и не склонны подчиняться кому бы то ни было. Мрак – именно этот лейтенант Мёрдоха созвал их всех – намаялся с вольной братией, пытаясь заставить их принять хоть какое-нибудь решение.
Равнинники должны умереть – это не оспаривалось. Спорили о порядке действий, о подчинении. Мёрдоха привычно обвиняли в желании узурпировать власть и стать волшебником всея Леса. К тому же клан Олада был в ссоре с кланом Шайлатэ, какие-то споры об охотничьих угодьях. В общем, ругачка стояла до небес, как в Думе – и нам на руку.
Жасмин знакома со многими из тех, что собрались на эту «сходку», и с ней регулярно говорили – зачастую непримиримые противники. Так что наш Архимаг была в курсе дела.
Тут в разговор влез Дайрим.
Жасмин хмыкнула.
Дайрим скептически молчал. Я тоже сомневался в непричастности «пай-девочки». Отлично помнил, какой страшной может быть Жасмин – её магическая мощь, её заклинания в Лихолесье, та телепортация, в которой она предстала этакой вампирессой.
– Учитель.
– Да?
– Я готова.
– Славно. Только будь любезна, взвешенно и аргументированно! Без этого вашего «все как один»… «обрушимся на врага»…
Нейма кивнула и покраснела чуть. Мы стояли на коленях возле лужи, той же или другой. В водной поверхности отражался лагерь равнинников. На сей раз Нейма превосходно управлялась с наблюдательной птицей, всё-таки научившись защищать свои заклинания от губительного действия солнечного света.
– Я думаю – мы вполне можем одолеть их сейчас, и с минимальными потерями, – её голос чуть сел, – или вовсе без них.
– Так, – подбодрил я. Нейма заговорила неуверенно, указывая на лагерь в луже, движениями пальцев обозначала направления ударов, говорила про заклинания, которые можно использовать. К разгрому равнинников приободрилась, раскраснелась, уверенно посылала на бой…
– Молодец, – одобрительно кивнул я, с удовольствием поглядывая на девушку. Та смутилась и села на краю лужи, подтянула ноги к груди, обвила руками, положила подбородок на колени – клубочек изящно изломанных линий.
– Только мы это не будем делать, верно? – прошептала, избегая глядеть на меня.
– Да. Объяснить, почему?
– Убъём этих, – небрежно указала на лужу, – появятся другие. Более сильные. Или более экипированные. Или вовсе на самолётах.
– Видела их когда-нибудь?
Нейма поёжилась.
– Однажды. Мне хватило, – она искоса поглядела на меня. – А мы можем придумать что-нибудь навроде этих самолётов? Я видела ваших оплетаев, ваши непонятные штуки…
– Можем. Но не вроде – просто летающие машины. Хлипкие деревянные этажер… конструкции.
– Учитель, но мы ведь когда-нибудь всё же сможем сражаться на равных со армией равнинников?
– Сама подумай, при каких условиях это станет возможным.
– Нас меньше во много раз, – подумав, сказала Нейма.
– Так.
– Быстро и легко наверстать разницу у нас не получится, – девушка слегка покраснела. Я оставил комментарии при себе – как и некоторые мысли о ещё одном варианте использования регенерационных капсул.
– В численности мы их не превзойдём, – заключила ученица. – Значит, нужно преимущество в обучении и в вооружении.
Я ободряюще кивнул. Нейма нахмурила бровки, потом её лицо озарилась пониманием.
– Но ведь именно это… у вас… ваши отряды Лесной Стражи… – пролепетала.
– Точно так, – сказал я. – Именно наши отряды Лесной Стражи.
– Но почему же вы не хотите присоединиться к другим отрядам?
– Именно потому, что мы тогда перестанем быть этими самыми отрядами. Я хочу, чтобы не мы присоединились, а к нам присоединились. Разницу ловишь?..
Нейма подумала и неуверенно кивнула.
– Я не хочу, чтобы старики, закостенелые в ненависти, бросили моих ребят – и девчат, конечно, – в безнадёжный бой.