Повелители тьмы

– Ещё не случилось, – Жасмин завертела головой так, что у нас перед глазами всё поплыло. – Так. Вот как? Но они, что же, решили в жертву своих принести?..

– Что происходит?! – взорвалась Валья.

– Сейчас, сейчас, – прошептала Жасмин и шагнула вперёд, выйдя из кустов, сбросила Плащ Теней.

Дайрим издал приглушённый вопль ужаса. Валья ахнула. Рука Нан сдавила мою, ногти впились в ладонь.

– Она с ума сошла? – тихо поинтересовался я, перещёлкивая картинку с импа Жасмин на видеосенсоры людских доспехов. Жасмин где-то… вот здесь, ага. Но её не видно!..

– Это невидимость? – спросила Нан. Архимаг не изволила отозваться, она всё так же медленно шла вперёд.

Спутник издал сигнал тревоги. Что? Какая ракетная атака, да ты спятил!..

Жасмин бросилась вперёд.

И её заметили. Послышались тревожные крики. Солдаты, настропалённые священником, мгновенно развернулись в её сторону и открыли огонь.

– Жасмин!.. – страшно закричали Валья и Дайрим. Я ожидал увидеть обгорелый труп, но Архимаг выскочила из пелены огня лишь слегка дымясь. Выстрелила в одного, тут же срубила биоклинком другого, развернулась, прикрываясь третьим от огня противника. Через мгновение человек получил несколько порций плазмы от своих и покатился обугленной куклой. Жасмин бежала, стреляла и разила биоклинком, при этом уклоняясь – уклоняясь!.. – от выстрелов.

Её тело мерцало, словно окружённое какой-то защитой, явственно искажавшей трассы выстрелов, мешающей прицелиться. Убив ещё нескольких, Жасмин оказалась над «консервными банками» и встала столбом.

А потом исчезла. Не стала невидимой – просто пропала.

– И что это было? – поинтересовался я, заходя на спутник. Отыскать сигнал Жасмин! Ух ты, как она сюда попала? Так, а это ещё что?

Ракеты?!

Я почти услышал, как скрипят мои извилины. За какую-то секунду – сбросить Валье и Дайриму сообщения о местонахождении Жасмин, запросить с её импа медицинские показания и проверить, не выжгло ли женщине мозги от «Математики», броситься бегом, прикинуть, куда летят ракеты, которые уже видны на спутнике, проследить траекторию полёта самолёта…

– Центр, центр, центр, ответьте «утёнку»!.. – надо же, не у одного меня такие ассоциации возникли. – Центр, ошибка наведения, «двойка» летит на нас!.. Центр, отмените удар, «двойка» наводится по нашему сигналу!..

Судя по голосу, священник в панике, пилот просто сдавленно матерится. Самолёт начинает вилять на курсе.

– Это не ошибка наведения, брат, – говорит кто-то сочувственно. – Мне жаль, но вы поймёте. Скверна не должна выбраться из Леса. Мы проводим полное очищение.

– Но в нас нет Скверны! – взвыл священник.

– Кто может за это поручиться? – вопрос явно риторический. – Тьма хитра, и создания её горазды на обман. Мне жаль, брат, но ваша судьба, как и судьба доблестных солдат – погибнуть во славу Церкви и человека, аминь…

– Да будь проклята ваша Церковь!.. – истерически заорал священник, и в этот момент ракета настигла «утёнка». Я подцепился к сенсорам самолёта и дёрнулся, шарахнулся, приложившись головой о ветку – казалось, ракета летела прямо на меня.

Полыхнуло будь здоров. Я видел вспышку со спутника, через несколько томительных мгновений донёсся раскат грома.

– Прости, Господи, ему, грешному, – сказал второй голос – ни к кому конкретно не обращаясь, просто в эфир. И забубнил отходную молитву.

А потом и вторая ракета достигла цели. Наведённая по радиосигналам маячков – «консервных банок», она упала в Лес.

Перепуганные люди, ещё не успевшие оправиться от нападения Жасмин…

Тот самый радиолицемер закончил отходную по пилоту и священнику и начал молиться за отряд, павший в Лесу.

– Скверна, – пробормотал я. Интересно, что же такое нашёл священник на месте крушения?.. Что вынудило командующих убить всех, кто был там?

– Как Жасмин? – спросила Валья. Я бросил ей картинку, когда мы с Нан добежали до места, откуда исходил сигнал волшебницы.

Жасмин лежала на спине, из её носа тянулись тёмные полоски крови. Архимаг была явно без сознания, но…

Мы попятились.

– Что это? – прошептал я вдруг осипшим голосом. Даже от бесчувственной женщины исходила явственная угроза.

– Кажется, я знаю, – Нан, потоптавшись нерешительно рядом, всё же подошла и проворно зашевелила пальцами над телом Архимага. Валья и Дайрим зацепились за её имп, а потом все трое перевели дух.

– Даже в «яйцо» можно не помещать, хватит с неё обычного… Да не дёргайся ты!.. – Нан повадкой Вальи толкнула начавшую шевелиться Жасмин обратно на лесное покрывало. Жасмин подняла глаза, мы отшатнулись.

– Убери это! – потребовал я.

– Что – убрать? – Жасмин недоумённо моргнула, и стало полегче.

– Жуть. Иначе помощи не получишь – мы сбежим с криками ужаса.

– Что, неужели такая страшная? – Жасмин улыбнулась, и волна страха, исходящая от неё, постепенно сошла на нет. Нан, преодолев себя, вновь приступила к лечению.

– Ну и кто объяснит мне, что это было? – спросил я.