Повелители тьмы

Я вдруг понял, что стою, прикрывая Нан, с клинком наготове, а из-за моего плеча она целится в Архимага из стрелкомёта.

– Что это было? Что ты с нами сделала? – потребовал я ответа.

– Зачаровала, – улыбка – нас словно облили водой с ледяным царапучим крошевом. – Нан всё верно поняла.

Она как будто не замечала угрозы оружием.

– Но не поняла, зачем, – девушка вскинула подбородок и, поколебавшись, опустила руку. Я последовал её примеру.

– Целители в поцелуе, в выдохе делятся своей силой, исцеляя больного, раненого. Мы же, – Жасмин сделала ударение на этом «мы», – тоже… делимся. Я дала вам силу, чтобы вы смогли проникнуть сюда.

– Ладно, допустим. Но куда это – сюда, где мы? – я кинул взгляд вокруг. – Что это за место?

– Тёмная сторона, – невозмутимо ответила Жасмин.

– Та самая, которая манит? – поинтересовался я.

Архимаг недоуменно моргнула и растеряла часть своей потусторонней злой красы.

– Тень. Изнанка. Отражение. Никто не знает толком, что это такое… но некоторые волшебники могут сюда проникать и действовать здесь.

– Так. Хорошо. Ладно. На фига вы нас сюда приволокли?

– Хочу вам кое-что показать. И, возможно, научить.

Мы с Нан переглянулись недоуменно.

– Чему? – хором спросили.

– Вы спрашивали однажды, возможно ли вам научиться… ещё как-то странно обозвали Тёмные тропы…

– Телепортация? Мгновенное перемещение из одной точки в другую?! – я аж возликовал.

– Не обольщайтесь, – даже в смехе женщины слышалась усталость. – Не мгновенное. И не в любую точку. Но между двумя провалами вы пройти сможете.

– Между двумя… чем?

Жасмин повернулась и пристально поглядела на точку в пространстве. Мы с Нан переглянулись и тоже уставились.

– Но там ничего… – начал я, и тут меня накрыло.

Не знаю, как обозвать… взорвать дымовую гранату, взять пульт управления от мира и поставить время на паузу. Этакая клякса в воздухе, белое пятно неопределённой формы.

И одновременно – ощущение тёплого ветра, дующего из кляксы, запах зелени, солнечный свет…

– Вот провал, – сказала Жасмин. – Место, где ткань мира истончена, откуда можно пройти на Тёмную Сторону. И провести кого-нибудь. Вообще-то это опасно, – добавила Архимаг равнодушно. – Так что, если вы не возьмётесь, я пойму…

– Нан… – начал я.

– Серый!.. – девушка сверкнула очами, мгновенно просекла мою мысль оставить её здесь. – Я иду, если ты идёшь!.. Но, вэй Жасмин…

– Да?

– «Математика», – сказала Нан. – А потом ещё и эта… не-телепортация. Я всегда счастлива научиться чему-то новому, но твоё здоровье представляется мне важнее. Может быть, стоит отложить на потом?

– С моим здоровьем всё… ну ладно, не в порядке, но ещё пара проходов через Тёмную сторону ему не повредят… так уж слишком. Ну?..

Мы переглянулись и решительно кивнули.

Жасмин усмехнулась, повернулась к нам спиной и шагнула от провала. Мне пришлось сделать над собой усилие – непостижимая дверь казалась единственным источником тепла в этом сером холодном мире.

Но я всё же сделал шаг, другой… Чёрная пыль взвихрилась, закружилась вокруг, холод охватил со всех сторон, просочился под одежду, дыхание перехватило, как от ледяной воды, грудь стянуло обручами. В глазах потемнело, уши заложило.

Я-не-сдамся! – мою руку словно тисками сжало.

Нан!.. – я хотел предложить отступить, попробовать позже, но стиснул зубы и рванулся вперёд – вслед за ней. Холод моментально проморозил до самого сердца, лишь горячая ладонь в моей руке давала понять, что я ещё жив.

А потом ладонь Нан исчезла.

Ужас ударил копьём – потерял!.. я рванулся к ней и налетел на что-то…

И холод исчез. Я поморгал, ресницы, казалось, смёрзлись, – сфокусировал взгляд и узрел насмешливую улыбку Жасмин.

– Неплохо, – мурлыкнула Архимаг. Нан стояла рядом, шатаясь, женщина придерживала её заплечи. – Вот уж не думала, что вы так далеко пройдёте…

– Что это было? – пробормотал я, поднял руку, чтобы отодрать от лица корку льда… которой не было.

– Ходить Тёмными путями непросто, – поведала Жасмин и взяла нас за руки. – Пока я буду водить вас…

И она подтвердила слово делом, двинувшись вперёд. Холода больше не было, и вокруг простиралась живая, дышащая Тьма, чужая бесконечно равнодушная мощь. Чёрная пыль… нет, это всё-таки был мельчайший чёрный снег, дисперсное крошево льда из антиводы… – чёрный снег отступил, словно удерживаемый волей Жасмин.

Я видел мгновенно сменяющие друг друга картинки, слышал какие-то звуки и голоса. Жасмин буквально тащила нас через этот непредставимый хаос, и я сосредоточился на том, чтобы не споткнуться и не упасть.

А потом впереди показалась знакомая дымная клякса. Архимаг, не сбавляя шага, прошла сквозь неё.

Жасмин отпустила нас, и я упал на колени, с наслаждением глотая воздух, который казался раскалённым после холодных непостижимых пространств, через которые она нас провела.

Потребовалось какое-то время, чтобы понять – вокруг действительно пекло. Сделав над собой усилие, я поднял голову и вытаращил глаза.