Повелители тьмы

Вообще-то я был готов к тому… но одно дело знать, а видеть вокруг огонь и разрушения и понимать, что за какую-то пару секунд Жасмин перебросила нас с опушки Леса в эпицентр взрыва!..

Вокруг всё горело и тлело, жар волнами поднимался от земли, обожжённые стволы деревьев корчились, стараясь избежать пламени, особо активная флора уже наполовину выкопалась из земли и намеревалась удрать. Я чувствовал боль Леса – пожар, единомоментная гибель многих людей.

Встав, я сделал шаг… и тут же с воплем прыгнул обратно. Жасмин, оказывается, поддерживала вокруг себя какую-то защиту от огня, и стоило мне шагнуть наружу, я здорово обжёгся.

Архимаг пошла вперёд, развела руки – и границы этой защиты. Она оглядывалась с чисто научным интересом, что-то бормоча себе под нос, осторожно ступала по дымящейся земле.

– Нет, не то… не годится, – бормотала, обходя тела – горелые, переломаные. – Та-а-ак… Вот и подходящий материал.

Она остановилась над скрюченным телом, неподвижно лежащим в сырой ложбинке.

От эпицентра взрыва его отгородил ствол упавшего дерева. Повезло с укрытием… или не повезло. Человек умер на несколько секунд позже своих товарищей. Жасмин наклонилась над телом и махнула рукой, отчего он мгновенно… зарос льдом. Я сморгнул и понял, что принял за лёд какое-то хитрое заклинание магии Тьмы.

– Зачем?.. – спросила Нан.

– Попробую кое-что, – задумчиво сказала Жасмин, шевеля пальцами. Земля вокруг якобы ледяной глыбы прорастала травой, бродячим мхом, зелень сплеталась в подобие щита. Коричневые листья огонь отчего-то почти не брал.

– Так!.. – Архимаг выпрямилась и удовлетворённо обозрела дело рук своих. – А ещё вот!.. – встряхнула кистями рук, словно сбрасывая с пальцев воду. – Это сохранит… материал. Всё, уходим.

Я оглянулся. Нан тоже завертела головой.

– Не видите? – усмехнулась Жасмин нашей растерянности. – А теперь?

Она указала пальцем, и…

Если с Тёмной стороны провал гляделся облаком белого дыма, из которого дул тёплый ветер, то из реального мира дверь в непостижимое пространство выглядела как сгусток плотной недоброй силы, чёрная дыра, чья материя закручивается по спирали, бесконечно проваливаясь сама в себя.

– Теперь я не буду держать вас за руки. Идите точно в след и не вздумайте закрывать глаза, а то потеряетесь.

Она опустила веки, сделала шаг, другой и растворилась среди чёрных струй. Мы последовали за ней, и на третий шаг Тьма забрала и нас.

Сначала вокруг были стволы деревьев с бушующим пожаром – отсюда, с изнанки мира, он выглядел как бледно-радужные длинные полосы. Потом Тьма сгустилась, единственное, что осталось материальным – тропка под ногами, ручки спина Жасмин впереди.

Через несколько минут, показавшиеся нам вечностью, впереди появился клуб белого дыма. Я чуть не пустился бегом, но Жасмин приостановилась, подняла руки и взмахнула, словно раздёргивая занавесь.

– Уф!.. – мы вывалились в реальный мир.

Жасмин оглянулась на нас, и мы с перепугу шарахнулись и наткнулись друг на друга. Архимаг чуть усмехнулась, и жуть схлынула.

Знакомое ощущение Тьмы истаяло, но слишком медленно. Оглянувшись по сторонам, я узнал то самое место, где был закопан незадачливый падре Мигель. Кажется, это что-то значило, но мне лень было думать, что.

– Ну как, понравилось вам… телепортироваться? – с иронией спросила Жасмин.

Я покачал головой.

– Нет, – одновременно со мной сказала Нан. – Но учиться этому мы всё равно будем!..

Архимаг улыбнулась:

– Вот и славно. Я надеюсь, что… – она оглянулась на окрик. Валья, задыхаясь, спешила к нам, остановилась перед ней, какое-то время смотрела в глаза. Кажется, они мысленно спорили, а потом целительница размахнулась и отвесила Жасмин добрую затрещину.

И грозная волшебница, Архимаг, тёмная леди, повелевающая силой изнанки мира, кувыркнулась с ног.

– Валья!.. – хором закричали я, Нан и подоспевший Дайрим. Валья наклонилась над подругой… и та сцапала её за шиворот, опрокинула на себя. Мгновение – и целительница оказалась мало не узлом завязана, Жасмин оказалась сверху, ткнула подругу лицом в мох.

Я, Нан и Дайрим попросту застыли в ступоре.

– …Если ты ещё раз посмеешь… – прошипела Жасмин в острое нервно дёргающееся ухо.

– Посмею!.. – вдруг сдавленно зарычала Валья и забилась. – Сейчас, завтра и всегда, я посмею, потому что ты сама разрешила, делегировала мне эти полномочия!.. Жасмин, ты опасно близко к – ай!..

Архимаг не торопясь встала, продолжая удерживать Валью в захвате. Резко толкнула к Дайриму, тот машинально поймал женщину в охапку.

– Ну и что это было? – поинтересовался я, и они попятились.

А это что было? От меня уже люди шарахаются!..

Не от тебя, от нас.

Дайрим закрыл собой Валью, та глядела на нас почти с ужасом – но и с сочувствием.

– Значит, она всё же решилась… – пробормотала.

– Да на что решилась? – сердито спросил я, и парочка едва не пустилась в бегство.

– Жасмин!.. – позвала Валья.

– Да, – сказала Архимаг. – Я буду их учить. Они настолько сильны, что это всё равно бы произошло само собой, рано или поздно – а бесконтрольная сила ещё более опасна.